Depuis le temps que l’on devait visiter Gênes (on habite pas très loin), on s’est enfin décidé en ce début septembre pour partir 3 jours dans la capitale de la Ligurie. Genova comme on l’appelle en Italie n’est pas la ville la plus visitée du pays. De loin elle ne semble pas très attrayante avec son immense port et l’autoroute qui passe presque dans le centre ville. Pourtant son centre historique classé au patrimoine mondiale de l’Unesco cache de somptueux palais qui témoignent de la puissance de la République de Gênes jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Et comme toujours en Italie on se régale de la gastronomie locale dont la focaccia et le pesto sont les plus connus.
Que faire à Gênes en 1, 2 ou 3 jours ? Quels sont les sites incontournables à voir ? Quel itinéraire suivre pour visiter la vieille ville ? Je vous livre tous mes conseils et mes bonnes adresses dans ce guide 100% terrain.
Visiter Gênes : que faire dans le centre historique ?
Si vous comptez visiter plusieurs musées et activités je vous conseille de prendre le Genova City Pass, le pass touristique officiel. Il est décliné en 3 formules (24h, 48h et 72h) et comprend l’utilisation des transports en commun en illimité (bus, métro et ascenseur). Il permet notamment de visiter la tour de la cathédrale San Lorenzo et les Musei di Strada Nuova en plus de nombreux plus petits musées. Le pass 24h à 20 € est donc particulièrement intéressant (réservation).
Pour en apprendre plus sur l’histoire de la ville je vous conseille cette visite à pied des attractions incontournables de Gênes en français. Pour les groupes cette visite privée dans Gênes vous permettra d’avoir le guide rien que pour vous. Et si vous n’aimez pas trop marcher vous pouvez choisir cette visite guidée en tuk-tuk. Enfin pour découvrir toute la cuisine locale vous pouvez opter pour une visite gastronomique avec repas complet.
Museo di Palazzo Reale
En préparant votre séjour, ou en lisant ce blog 🙂 , vous allez vite découvrir qu’il y a beaucoup de palais à visiter à Gênes. Inutile de tous les voir pour ne pas faire une overdose (sauf à être un fan de la première heure). Mais si vous ne devez visiter qu’un seul palais à Gênes c’est clairement celui-ci. Le Palazzo Reale est tout simplement l’un des joyaux de Gênes et mon préféré.
À l’origine, c’est la richissime famille Balbi qui lance le chantier au XVIIe siècle pour en faire leur petit pied-à-terre doré. Quelques décennies plus tard, la famille Durazzo rachète le lieu en ajoutant la somptueuse galerie des Miroirs (avec son petit air de Versailles). Enfin, au XIXe siècle, la famille royale de Savoie en fait sa résidence officielle. Aujourd’hui, le palais est devenu un musée national, et le gros point fort, c’est qu’il a gardé tout son mobilier d’époque, ses lustres gigantesques et ses fresques d’origine. Les appartements abritent également des tableaux de grands maîtres.
Ne manquez pas la terrasse à l’arrière qui offre une superbe vue sur le port et sur la façade du palais (car côté via Balbi elle est plus sobre). Le billet d’entrée du Palazzo Reale est combiné avec celui du Palazzo Spinola (mon 2ème préféré). Il est valable 1 an donc autant dire que vous avez le temps pour faire les deux visites.
Tarif : 12 € (billet combiné avec le Palazzo Spinola) | 2 € pour les 18-25 ans.
Horaires : mercredi, jeudi, vendredi et samedi de 9h à 19h. Mardi 13h30 à 19h. Fermé le lundi. Entrée gratuite le premier dimanche du mois de 13h30 à 19h (les autres dimanches c’est fermé).
Galleria nazionale di Palazzo Spinola
Pour la suite de la visite il faut s’enfoncer au cœur des caruggi, le dédale de ruelles médiévales du centre historique de Gênes (10 min à pied depuis le Palazzo Reale). Ce palais du XVIe siècle nous plonge dans la vie de la très haute aristocratie génoise au temps de sa splendeur.
Ce qui rend la visite unique, c’est que le palais conserve tout l’esprit d’une demeure habitée au fil des siècles. Transmis au cours des générations aux familles doria, Grimaldi et enfin Spinola, le bâtiment a été légué à l’État italien en 1958 avec une condition bien précise : préserver le charme unique de sa collection. En vous promenant dans les étages, vous découvrirez des fresques somptueuses, des miroirs dorés, des consoles en bois sculpté, des porcelaines de Chine et même une incroyable cuisine historique du XIXe siècle. Sans compter la superbe pinacothèque.
Tarif : 12 € (billet combiné avec le Palazzo Reale) | 2 € pour les 18-25 ans.
Horaires : mercredi, jeudi, vendredi et samedi de 9h à 19h. Mardi 13h30 à 19h. Fermé le lundi. Entrée gratuite le premier dimanche du mois de 13h30 à 19h (les autres dimanches c’est fermé).
Musei di Strada Nuova
Le billet pour les Musei di Strada Nuova regroupe 3 palais sur la via Garibaldi (anciennement Strada Nuova) : le palazzo Rosso, le palazzo Bianco et le palazzo Tursi. Cette rue pavée construite au XVIe siècle pour étaler la réussite des plus grandes familles marchandes génoises concentre une densité de chef-d’œuvre incroyable avec pas moins de 14 palais.
- Palazzo Rosso : reconnaissable à sa façade rouge, ce palais nous plonge dans les appartements somptueux de la famille Brignole-Sale avec les meubles d’époque. Attention la terrasse panoramique dont parle les guides (dont le Guide du Routard) est fermée depuis 2019 ! On peut tout de même voir la vue à travers la fenêtre du dernier étage du palais.
- Palazzo Bianco : dans ce palais aucune fresque ou meuble mais une riche pinacothèque d’œuvres des XVIe et XVIIe siècles. Parmi les pièces à ne pas manquer une peinture de Caravage intitulé Ecce Homo (photo 1). On s’est pas éternisé dans ce palais, on est pas des grands fans de peinture.
- Palazzo Tursi : on passe dans le 3ème palais directement par les sous-sols du précédent. Il abrite des arts décoratifs dont la fameuse sculpture de la Madeleine pénitente de Canova (photo1) et le violon mythique de Niccolò Paganini (photo 2). Collections de porcelaines, céramiques et numismatiques.
Tarif : 14 € pour les 3 palais | 9 € pour les plus de 65 ans | 2 € pour les 18-25 ans.
Horaires : ouvert tous les jours de 10h à 19h (18h30 d’octobre à mars).
Basilique Santissima Annunziata del Vastato
Ne vous fiez pas à sa façade néoclassique un peu imposante avec ses colonnes de marbre. L’intérieur de la basilique est un festival éblouissant d’or, de fresques, de marbres polychromes et de stucs dorés. C’est tout simplement le chef-d’œuvre absolu du baroque génois.
À l’origine construite au XVIe siècle, la basilique est rapidement prise en main par les plus puissantes familles de la ville qui font appel aux plus grands artistes pour transformer le lieu en une véritable galerie d’art sacrée. Admirez la coupole en trompe-l’œil (photo 2), l’exceptionnel ensemble sculptural en bois polychrome (photo 3) qui ressemble à une peinture alors que c’est une sculpture, et l’Ultima Cena (photo 4), peinte vers 1618 par le maître Giulio Cesare Procaccini. Pour illuminer le tableau il faut une pièce de 1 €.
Aquarium de Gênes
On quitte un instant le faste des palais pour un incontournable à visiter à Gênes, le célèbre aquarium situé sur le vieux port (Porto Antico). Au départ je ne souhaitais pas y aller car je n’aime pas voir des animaux en captivité. Mais je me suis laissé tenter, tout le monde me disait tu ne peux pas visiter Gênes sans aller à l’aquarium. Et puis comme ça je pouvais vous faire un retour concret pour le blog 🙂
Au fil de la visite je me suis rendu compte que j’avais vu tous ces animaux dans leur milieu naturel (Amazonie, Costa Rica, Galápagos, Maldives). Ça m’a un peu consolé.
La visite de l’aquarium est agréable et bien faite, on passe tour à tour devant les requins, lamantins, colonies de manchots et bien sûr de nombreux poissons. Il y a aussi tout une partie terrarium avec des grenouilles colorées, iguanes, serpents et même des caïmans. Le seul point noir est la présence des dauphins dans un petit bassin. En dehors de ça l’Acquario di Genova est ludique et les enfants adoreront. Par contre le prix n’est pas donné, ça reste assez cher. Le billet peut s’acheter en ligne (sur ce site c’est moins cher), on l’a fait sur place il n’y avait pas grand monde après 15h. Essayez d’éviter les week-ends et vacances scolaires, lors de forte affluence tout le monde se colle aux vitres et ce n’est pas très agréable pour voir les animaux.
Tarif : 34 € par adulte, 25 € pour les 4 à 12 ans et gratuit pour les 0-3 ans. Si vous venez entre 15h et 18h c’est 3 € moins cher. Réservation.
Horaires : ouvert tous les jours de 9h à 18h.
Porto Antico
Après l’aquarium vous pouvez vous balader sur la promenade du Porto Antico. Tout cette partie de la ville a été réaménagée lors de l’Exposition universelle de 1992. C’est un endroit agréable pour flâner et boire un verre en terrasse face aux bateaux. Pour une vue d’ensemble je vous conseille de monter les escaliers face de l’aquarium (point GPS). Cela permet également de mieux voir la façade du Palazzo San Giorgio juste derrière cette voie rapide aérienne qui défigure la ville et coupe la piazza Caricamento.
L’espèce de sculpture avec des mats est un ascenseur panoramique qui permet de monter à 40 m de haut pour admirer la vue sur la ville (6 € par adulte et 5 € pour les 4-12 ans). Le Porto Antico accueille également le Museo del Mare (un musée sur l’histoire maritime de Gênes), une Biosphère (attention les avis ne sont pas terribles) et le Neptune, réplique d’un galion espagnol du XVIIe siècle réalisé pour le film Pirates de Roman Polanski (1986).
Cathédrale San Lorenzo
Retour dans la Vieux-Gênes pour découvrir la Cattedrale di San Lorenzo et sa jolie façade gothique rayée de marbre noir et blanc. C’était un peu le code couleur de l’ancienne République maritime. On retrouve cette façade bicolore sur plusieurs églises en Ligurie comme aux Cinque Terre ou à Savona. Elle fut érigée à partir du XIIe siècle et façonnée au fil des siècles avec un mélange des styles roman et gothique. À l’intérieur, les hautes nefs abritent de superbes fresques Renaissance.
Pour 5 € vous pouvez monter dans la tour clocher (celle de gauche) pour profiter d’un joli panorama sur la ville et la Piazza San Lorenzo. Sur le chemin, les escaliers mènent à une tribune qui permet de voir l’intérieur de la cathédrale sous un autre angle.
Façades, ruelles et places
Comme dans beaucoup de centres historiques d’Italie et encore plus lorsque l’on visite Gênes, il faut se perdre dans les ruelles (caruggi) pour découvrir de belles façades et de jolies places. Mais pour la première fois (et pourtant j’ai visité toutes les régions et villes d’Italie) j’ai trouvé qu’il y avait des coins où l’on ne se sentait pas vraiment à l’aise.
La population change radicalement dans la partie nord de la vieille ville, au delà de l’église San Siro et plus on s’approche de la gare Principe (notamment la via di Prè). La journée avec les commerces ouverts aucun problème mais la nuit il vaut mieux emprunter les axes principaux. Plus au sud du côté de la cathédrale San Lorenzo aucun soucis même le soir.
Mais cela ne dois pas vous empêcher de vous balader dans les caruggi de Gênes. Parmi les lieux à ne pas manquer la Piazza Banchi avec son église, la Piazza San Matteo ancien fief de la famille Doria et la Piazza delle Erbe ancien marché aux herbes au Moyen Âge. Plus insolite vous découvrirez la Porta Soprana, deux tours du XIIe siècle qui constituaient l’une des entrées des anciennes fortifications de la ville.
Les églises du Vieux-Gênes
La vieille ville compte plusieurs églises que vous découvrirez au hasard de vos déambulations dans le labyrinthe de ruelles du Vieux-Gênes. Je vous indique ci-dessous les plus belles avec leurs adresses (elles sont toutes gratuites) afin de ne rien manquer.
- Chiesa di San Siro : c’est l’une des plus anciennes églises et la toute première cathédrale de Gênes. La façade néoclassique cache un superbe intérieur baroque avec une magnifique fresque sur la voute (coordonnées GPS).
- Chiesa del Gesù : cette église, de son nom complet chiesa del Gesù e dei Santi Ambrogio e Andrea, confiée aux Jésuites à la fin du XVIᵉ siècle est l’un des bijoux de l’art baroque en Ligurie. L’intérieur abrite deux peintures du maître Rubens (coordonnées GPS).
- Chiesa di San Donato : changement de style avec cette église à l’architecture médiévale du XIIe siècle. Sur la première colonne à gauche vous verrez un graffiti de caravelle gravé dans la pierre noire qui daterait du début du XVe siècle (coordonnées GPS).
Piazza De Ferrari
Impossible de visiter Gênes sans passer par la Piazza De Ferrari, la place principale de la ville moderne avec sa fontaine en bronze. Elle fait la transition entre le centre historique médiéval et les quartiers commerçants du XIXe siècle. La place est bordée de bâtiments au style éclectique dont le Teatro Carlo Felice avec sa façade néoclassique, le Palazzo della Borsa avec son architecture Art nouveau (style Liberty) et le Palazzo Ducale, l’ancien siège du pouvoir des Doges (la photo de l’entrée principale est côté église du Gesù). Ce dernier accueille régulièrement des expositions temporaires.
Via XX Settembre
Partant de la Piazza De Ferrari, cette grande avenue rectiligne est bordée superbes immeubles bourgeois aux façades richement sculptées, typiques du style éclectique de l’époque. C’est l’artère la plus élégante et animée de la ville moderne. C’est aussi le meilleur endroit pour faire du lèche vitrine dans les grandes enseignes internationales ou dans les boutiques historiques. Si vous avez une petite faim ne manquez pas la Pasticceria Tagliafico (adresse) qui sert de délicieuses pâtisseries.
Pour le chemin du retour je vous conseille d’emprunter la Via San Vincenzo (ici) qui démarre face à la gare Genova Brignole (il y a 2 gares à Gênes). Cette rue piétonne est bordée de nombreuses boutiques pour prolonger votre séance shopping.
Belvedere Castelletto
Pour prendre de la hauteur et embrasser toute la ville du regard il faut emprunter l’ascenseur qui mène au Belvedere Castelletto. Avec ses cabines en bois vernis Art nouveau du début du XXe siècle, il vous emmène en quelques secondes à 80 m au dessus de la mer pour profiter du panorama sur Gênes. Le tarif du billet (2 €) est le même que pour les bus et métro de la ville (on peut acheter le ticket directement au distributeur sur place).
Vu d’en haut il n’y a pas vraiment de bâtiment qui se détache et l’immense port de commerce n’est pas ce qu’il se fait de mieux. Au final je n’ai pas trouvé le panorama exceptionnel, rien à voir avec celui de la colline du Vomero à Naples par exemple. Du coup si vous n’avez pas trop de temps pour visiter Gênes vous pouvez faire l’impasse. D’autant qu’en haut autour de la place Castelletto je n’ai rien trouvé d’intéressant à faire non plus.
Que faire dans les alentours de Gênes ?
La Riviera du Levant (Riviera di Levante en italien) qui s’étale le long du littoral de Gênes jusqu’au golfe de La Spezia propose ce qu’il y a de plus beau en Ligurie. C’est ma partie préférée, bien plus jolie que la Riviera du Ponant (entre la frontière française et Gênes). Le plus pratique pour découvrir la région est d’utiliser le train (comptez 1h50 jusqu’à La Spezia).
Il est possible de visiter Camogli, San Fruttuoso et Portofino en une journée grâce à cette excursion en bateau. Le départ se fait du port de Gênes et la visite est libre à chaque village. Si vous n’avez pas beaucoup de temps pour visiter Gênes c’est clairement l’excursion à ne pas manquer.
- Camogli : un magnifique village de pêcheurs aux hautes maisons colorées empilées face à la mer. C’est à 35 min de Gênes en train.
- Portofino : le village de milliardaires et de stars par excellence. A visiter hors saison pour profiter du calme et de la beauté du site (voir mon guide sur Portofino).
- Cinque Terre : cinq villages suspendus entre ciel et mer classés à l’Unesco, c’est le site le plus visité de Ligurie (voir mon guide sur les Cinque Terre).
- Portovenere : situé dans le golfe des Poètes, Portovenere offre des panoramas à couper le souffle avec son église gothique (voir mon guide sur Portovenere).
Quel hébergement choisir ?
Le mieux pour profiter de la ville et de toutes les choses à faire à Gênes est de séjourner dans la vieille ville ou dans la partie plus moderne côté Piazza De Ferrari. Voici quelques adresses que je vous recommande :
- 71 € : Sure Hotel by Best Western Nologo, cet hôtel pas cher situé sur la rue commerçante via San Vicenzo et à deux pas de la via XX Settembre est pratique si vous devez prendre le train pour explorer les environs car la gare Genova Brignole est à côté.
- 73 € : Lady D Historical Center Deluxe Apartment, une des adresses les moins chers tout en étant placé dans la bonne partie du centre historique. L’appartement dispose de 3 chambres avec 3 lits doubles, parfait pour les grandes familles.
- 96 € : Casa Marina nel cuore di Genova, cet appartement composé d’une chambre, d’un salon et d’une cuisine entièrement équipée est situé juste à côté de la cathédrale San Lorenzo, l’un des meilleurs emplacement pour visiter Gênes.
- 105 € : Hotel Le Nuvole Residenza d’Epoca, pour ceux qui préfèrent le service d’un hôtel (et notamment la réception ouverte 24h/24), cet établissement 3 étoiles est bien placé au centre du Vieux-Gênes proche des sites à voir.
- 135 € : Chic Suite – Genova center, ce superbe appartement moderne est à 300 m de la Piazza De Ferrari. Emplacement central entre le centre historique et la ville moderne. Accueil attentionné et en plus en français.
Questions pratiques pour visiter Gênes
Comment aller à Gênes ?
L’aéroport international de Gênes-Christophe-Colomb propose des vols réguliers vers plusieurs grandes villes européennes et italiennes. Pour les tarifs je vous conseille de comparer les prix des vols sur ce site pour trouver la meilleure option depuis votre ville de départ.
De notre côté comme nous habitons Nice à seulement 190 km, nous avons été à Gênes en train (c’était une première d’habitude on prend toujours la voiture). Il n’y a pas de ligne directe, il faut prendre le TER Nice – Vintimille (10,60 € – 1h) puis la compagnie Trenitalia pour Vintimille – Genova (17,40 € – 2h20). Au total nous avons payé 56 € aller retour par personne.
On aurait pu venir en voiture, c’est moins cher et plus rapide. Mais à Gênes il est compliqué de se garer et les parkings sont chers. Les hébergements facturent au minimum 25 € par nuit pour le stationnement.
Comment se déplacer ?
La ville n’est pas très grande et il est facile de visiter Gênes à pied quand on se limite aux sites incontournables du centre historique. Il existe une seule ligne de métro de 7 km qui passe par les deux gares de la ville (Principe et Brignole) avec 3 stations dans la vieille ville. Le billet coûte 2 € valable 110 min pour les correspondances. Avec le même ticket on peut prendre le réseau de bus et les ascenseurs.
Les billets de métro s’achètent aux distributeurs sur place (punto automatico). Attention certains ne prenaient pas la carte bancaire (système HS) lors de notre séjour en septembre 2026 alors prévoyez toujours de la monnaie. Il faut ensuite oblitérer le billet papier dans le boitier orange avant de passer le portique.
Combien de jours prévoir pour visiter Gênes ?
Pour découvrir la ville sans courir je conseille de prévoir 2 jours pour visiter Gênes. Cela vous laissera le temps de visiter tous les sites présentés dans ce guide, flâner dans les ruelles et faire du shopping. Il est possible de visiter Gênes en 1 jour (c’est ce que font les croisiéristes) mais il faudra accepter de ne voir qu’une petite partie de la ville. Avec une seule journée concentrez vous sur les palazzi Reale et Spinola, la cathédrale avec les ruelles alentours et l’aquarium (ou autre si vous n’aimez pas). De notre côté nous avons passé 3 jours à Gênes mais nous en avons profité pour aller une journée Camogli.
Où manger ?
Vous aurez l’embarras du choix sur les restaurants et lieux de street food à Gênes. Contrairement à certaines grandes villes très touristiques comme Rome, Florence ou Venise, il y a peu de chance de se faire arnaquer dans un mauvais restaurant à Gênes. Comme d’habitude on vérifie toujours les avis Google avant d’entrer. Voici quelques adresses que l’on a testé et que l’on recommande.
- Pasticceria Liquoreria Marescotti Cavo : une pâtisserie à la déco d’antan comme on les aime. Café et croissants très bons.
- Pasticceria Klainguti : un autre pâtisserie qui nous replonge au XVIIIe siècle avec son décor. Plein d’excellents petits gâteaux et salon de thé.
- Da ö Besugo : restaurant fréquenté par les locaux proche de la Piazza delle Erbe où l’on a dégusté un excellent pesto.
Vous trouverez aussi d’innombrables focacceria dans la vieille ville. On en a testé plusieurs et c’était toujours très bons.
Que faire à Gênes quand il pleut ?
Même si la pluie peut gâcher les photos, ce n’est pas trop un problème car presque tous les sites à visiter à Gênes se trouvent en intérieur. Donc si vous cherchez à occuper votre journée parce que la pluie s’est invitée, vous pouvez aller visiter l’aquarium (ce qui peut prendre une demi-journée) ou faire le tour des palais. Vous pouvez même prévoir une séance de shopping sur la via XX Settembre grâce à ses arcades qui vous maintiendront au sec. Avec un peu de chance la pluie ne sera que passagère.
Prêt à visiter Gênes ? N’hésitez pas à laisser vos impressions ou questions dans l’espace commentaires du blog.