Lors d’un séjour en Émilie-Romagne ne manquez pas de visiter Ferrara, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco. La cité facilement accessible depuis Bologne possède un charmant quartier médiéval tout autour de son château, l’un des plus beaux d’Italie. Ferrare (en français) s’est également développée à partir du XVe siècle avec un quartier Renaissance doté de plusieurs palais. C’est une étape à ne pas rater lors d’un road trip en Italie du Nord.
Que faire à Ferrara ? Quels sont les sites incontournables à voir ? Où dormir à Ferrara ? Retrouvez tous mes conseils dans ce guide suite à notre séjour sur place au mois de septembre.
Visiter Ferrara : les sites incontournables
Presque tous les sites incontournables de Ferrara sont situés dans le quartier médiéval. Ce dernier s’articule autour de deux sites majeurs : le château d’Este (castello Estense) et la cathédrale (Duomo). Au nord du centre dans le quartier Renaissance vous trouverez quelques jolis palais, des jardins et un musée d’art intéressant. Tout les déplacements se font facilement à pied.
Pour les amateurs d’histoire et d’anecdotes je conseille cette visite guidée privée en français des principales attractions de la ville (durée 2,5 heures).
Piazza Trento Trieste
Elle forme avec la place de la cathédrale le centre de Ferrara. A partir d’ici vous pourrez rejoindre grâce à 3 parcours thématiques (jaune, bleu et rouge) les différents quartiers de la ville. La Piazza Trento Trieste est apparue lors de la construction de la cathédrale dont elle borde tout un côté. C’est là que se trouvaient les loggias des marchands, aujourd’hui remplacé par des boutiques modernes. La place est entourée de nombreux bâtiments anciens, comme l’église San Romano ou la tour de l’horloge.
Cathédrale de Ferrara
C’est l’un des sites incontournables à visiter à Ferrara et vous ne pourrez pas la manquer car elle est située sur la place principale de la ville. Malheureusement elle est actuellement en travaux, des échafaudages masquent la partie centrale de la façade. A l’intérieur c’est guère mieux avec des palissades et filets de protection. Mais au moins on peut voir l’essentiel car l’édifice est resté fermé de 2019 à 2024 pour des travaux de mise en sécurité.
La cathédrale est dédiée à Saint-Georges (Cattedrale di San Giorgio en Italien), le saint protecteur de la ville. Sa construction a débuté en 1135 et s’est étalée sur plusieurs siècles. Il en résulte une architecture mélangeant les style roman et gothique. C’est particulièrement flagrant sur la façade, dont le base avec les arches circulaires est roman et le haut gothique.
Le campanile de style Renaissance avec son marbre blanc et rose date de 1493. Il n’a jamais été achevé à cause du terrain instable. Le poids du toit du campanile aurait causé son effondrement. En entrant par la porte principale de la cathédrale, observez le bas-relief représentant Saint-Georges tuant un dragon et décoré de scènes du Nouveau Testament.
L’intérieur de la cathédrale est de style baroque, il a été entièrement refait après un incendie au XVIIIe siècle. Parmi les œuvres de la nef celle qui a le plus retenu mon attention est la fresque du Jugement dernier dans l’abside, inspirée de celle de Michel-Ange dans la chapelle Sixtine au Vatican. Il faut mettre une pièce de 2 € dans un automate pour éclairer l’abside.
Horaires : tous les jours de 7h30 à 12h et de 15h30 à 19h (8h-13h et 16h-20h pendant les vacances).
Musée de la cathédrale
Certaines des pièces et œuvres d’art de la cathédrale sont exposées dans un musée qui occupe l’ancienne église de San Romano. Il est juste en face, à l’angle de la via San Romano et de la place Trento Trieste. On peut notamment y voir l’ancien orgue réalisé par un élève de l’école de Ferrare du XVe siècle, des sculptures, tapisseries, reliquaires et diverses peintures.
Une visite qui intéressera les amateurs d’art chrétien ou ceux qui ont acheter la MyFE Card (durée minimum 2 jours) car l’entrée est comprise dans cette carte touristique. De notre côté nous avons fait l’impasse n’étant pas de grands fans d’art. Le cloitre s’observe directement depuis la rue.
Tarifs : 6 € (3 € pour les plus de 65 ans et les étudiants, gratuit pour les moins de 18 ans et avec la MyFE Card).
Horaires : 9h30-13h et 15h-18h. Fermé le lundi.
Palazzo comunale
Ce palais construit en 1245 face à la cathédrale était la résidence ducale des Este, seigneurs de Ferrare de 1208 à 1598. L’entrée principale, appelée Volto del Cavallo, est entourée de deux statues. Celle du marquis Nicolas III d’Este sur son cheval et celle du duc Borso d’Este assis avec son sceptre à la main. Une fois le porche passé on débouche sur la piazza del Municipio (l’ancienne cour ducale) avec son grand escalier construit en 1481. Il donne accès à des salles à la décoration Renaissance que l’on peut visiter (accès gratuit, 9h-13h et 15h-17h en semaine).
Sur la gauche du palais se tient la Torre della Vittoria. La tour originale s’est effondrée lors du tremblement de terre qui a touché la ville en 1574. Elle a été reconstruite en 1928 dans un style néo-médiéval pour garder l’aspect d’origine (comme la façade du palais face à la cathédrale).
Castello Estense
Le château d’Este est le monument le plus important de la ville et un incontournable à visiter à Ferrara. Son origine est assez ancienne (au moins le IXe siècle) mais l’édifice actuel date du XVe siècle. Il a été construit par le marquis de Ferrara pour se protéger avec sa famille suite à la révolte de son peuple. Le château de plan carré est doté de 4 tours défensives et de douves. C’est l’un des rares châteaux en Europe a être entouré d’eau, on y trouve même des carpes. L’eau est acheminée depuis le Pô de Volano via un système de canaux souterrains.
On peut se promener gratuitement dans la cour du château en passant par les ponts-levis mais l’accès aux salles est payant. Les pièces à l’intérieur sont assez vides, il n’y a pas de mobilier, mais elles sont décorées de nombreuses fresques. L’accès à la tour permet de profiter d’un joli panorama sur la ville. La visite de la prison est actuellement fermée pour des raisons de sécurité.
Tarifs : 12 € (10 € pour les plus de 65 ans et étudiants, 5 € pour les 11-17 ans). 2 € supplémentaires pour la Torre dei Leoni. Réservation recommandée.
Horaires : 10h à 18h. Fermé le mardi.
Rotonda Foschini
Juste à côté du château d’Este les amateurs de photos ne manqueront pas le Teatro Comunale avec sa rotonde elliptique construite en 1797. Avec un objectif grand angle il y a de quoi s’amuser et faire des photos très graphiques. On entre d’un côté et on sort de l’autre, cela prend à peine 1 minute et vaut le coup d’œil avant de continuer à visiter Ferrara. Vous trouverez la rotonde du théâtre à ces coordonnées.
Palazzo dei Diamanti
Nous poursuivons notre visite de Ferrara en direction du nord, au delà du quartier médiéval. C’est dans cette partie que s’est développée la ville à partir de 1492, en repoussant les limites de la cité fortifiée. Ce quartier surnommé Addizione Erculea est composé de plusieurs palais de style Renaissance.
Le plus beau et le plus célèbre est le Palazzo dei Diamanti avec sa façade composé de 8 500 blocs de marbre taillés en forme de pointes de diamant (comme l’église du Gesù Nuovo à Naples). L’intérieur présente une cour de style Renaissance avec un cloître et un puits de marbre, typique des jardins ferrarais.
Le Palazzo dei Diamant abrite la Pinacoteca Nationale, un musée consacré à la peinture de l’école de Ferrara du XIIIe au XVIIIe siècle. Au rez-de-chaussée des expositions temporaires consacrées à l’art moderne et contemporain sont régulièrement présentées (billet en supplément 15 €). Vous trouverez le programme sur le site officiel.
Tarifs : 8 € (2 € pour les 18-25 ans, gratuit pour les moins de 18 ans). Gratuit le 1er dimanche du mois.
Horaires : 10h à 18h. Fermé le lundi.
Palazzo Prosperi-Sacrati
Juste en face du Palazzo dei Diamanti le Palazzo Prosperi-Sacrati est l’un des principaux palais construits sur l’axe de l’Addizione Erculea lors de l’important plan d’urbanisme de 1492. Moins flamboyant que son voisin, son architecture est typique de la Renaissance ferraraise. Il est construit en briques rouges avec des balcons en marbre blanc et possède un beau portail de style vénitien. Le Palazzo Prosperi-Sacrati ne se visite pas.
Ghetto juif
Nous retournons sur la place Trento Trieste dans le centre médiéval pour cette fois emprunter la via Mazzini qui part en direction de l’est. Cette rue et celles alentours (comme la via della Vittoria) correspond à l’ancien ghetto juif créé en 1627 pour accueillir les groupes de Juifs chassés de leurs pays d’origine (Espagne, Portugal et Allemagne) entre les XVe et XVIe siècle. Ils étaient environ 1 500 à vivre à Ferrara. Au n°41 via della Vittoria on peut voir l’immeuble où se trouvait la Synagogue Espagnole.
Via delle Volte
Au sud de la ville la via delle Volte qui longe le fleuve possède une architecture assez ancienne par rapport aux autres voies avec de nombreux passages voutés. C’est la plus vieille rue de Ferrara. C’est par cet axe médiéval que s’est développée la ville du VIIe au XIe siècle. Les arches, qui ont donné leurs noms à la rue, datent principalement des XIIIe et XIVe siècles.
Porta Paola
Tout au sud de la ville la Porta Paola a été construite en 1612 dans un style baroque pour contrôler les entrées dans Ferrara par le sud. Au cours du XIXe siècle elle a été séparée de la muraille et la plupart des fossés ont été comblés. Elle se retrouve un peu seule sur la place. Elle est accolée à un bâtiment qui abrite le centro di documentazione sulle Mura di Ferrara. C’est un espace qui retrace toute l’histoire de la muraille de Ferrare. Il est ouvert de 9h30 à 12h30 et de 14h30 à 17h30 (uniquement le matin le mercredi et jeudi, fermé le lundi et mardi).
Où dormir à Ferrara ?
Bien qu’il soit facile de visiter Ferrara à la journée depuis Bologne, il est agréable d’y passer une nuit dans le cadre d’un road trip ou pour prolonger la visite de cette charmante cité. Voici quelques bonnes adresses que je vous recommande pour dormir à Ferrara.
- 55 € : Stella De’ Tolomei, c’est l’hébergement le moins cher pour dormir à Ferrara tout en ayant de bons retours et proche du centre. A ce tarif c’est une salle de bain commune mais il y a possibilité d’en avoir une privée pour un tarif un peu plus élevé.
- 74 € : Princess Art Hotel, bon rapport qualité prix pour cet hôtel 4 étoiles qui propose des chambres mansardées ou avec patio. Il se situe à 10 minutes à pied de la cathédrale. Petit déjeuner inclus et parking gratuit dans la rue.
- 78 € : Alkimia Smart Rooms, cet hébergement situé à 200 mètres du Palazzo dei Diamanti met à disposition des chambres et des appartements pour 1 à 4 personnes avec d’excellents avis. Le parking privé à 5 € par jour est un atout.
- 87 € : Boutique Hotel Ferrara, cet établissement 3 étoiles est situé à 200 mètres de la gare, pratique si vous venez visiter Ferrara en train. Il dispose de chambres mais également de studios et appartements. Petit déjeuner buffet inclus et parking privé en supplément.
- 89 € : Maxxim Hotel & Loft, voilà une bonne affaire si vous cherchez un bel hôtel 4 étoiles à un tarif correct et bien placé. Les lofts pour 2 à 4 personnes sont superbes et certains ont même une terrasse avec vue. Petit déjeuner compris.
- 128 € : Borgoleoni 18 – Room and Breakfast, très bien placé à 50 mètres du château d’Este, cet hébergement installé dans un bâtiment du XVIe siècle offre des chambres deluxe et des suites modernes avec petit déjeuner compris. Stationnement privé en supplément.
Où manger à Ferrara ?
Depuis que nous sommes en Émilie-Romagne on se régale de spécialités culinaires (bon un peu comme partout en Italie). Nous en avons déjà goûté plusieurs à Bologne. A Ferrara il existe un plat typique, les cappellacci di zucca, des raviolis au potiron. On a donc testé cette spécialité, c’était bon mais trop sucré à mon goût (la douceur du potiron prenait trop le dessus). Pour accompagner les raviolis on a pris la polentina montanara con funghi porcini, de la polenta avec des cèpes et de la pancetta.
Nous avons déjeuné dans un restaurant juste à côté du Castello Estense, l’Hostaria Savonarola, qui propose de nombreuses spécialités régionales faites maison. Une belle adresse que l’on recommande avec terrasse sous les arcades de la place.
Que faire dans les environs de Ferrara ?
Comacchio
Située à l’embouchure du Delta du Pô au bord de la mer adriatique, Comacchio est surnommée la petite Venise pour ses canaux qui traversent le centre historique. C’est à environ 45 min en voiture de Ferrara, en transport en commun il faudra combiner le train et le bus donc mieux vaut disposer de son propre véhicule. Comacchio est réputée pour la pêche à l’anguille depuis le XVIIe siècle. Vous trouverez en ville de nombreuses boutiques qui vendent des conserves et l’anguille est au menu de nombreux restaurants. Vous pouvez consulter dans mon guide toutes les choses à faire à Comacchio.
Bologne
Impossible de visiter l’Émilie-Romagne sans aller à Bologne, sa capitale. La cité surnommée la Rossa pour la couleur de ses édifices fait de briques rouges possède de nombreux monuments et musées à découvrir. C’est une destination parfaite pour un week-end (comptez au minimum 2 jours pour faire le tour des sites à voir) ou lors d’une étape en Italie du Nord. Pour découvrir tous les sites incontournables à voir je vous conseille de lire mon article visiter Bologne.
Venise
On ne présente plus Venise, deuxième ville la plus touristique d’Italie. La sérénissime n’est pas si loin de Ferrara, comptez un peu plus d’une heure de route en voiture. C’est l’occasion de prolonger son road trip, car soyons honnête, il n’est pas envisageable de visiter Venise à la journée en faisant un aller retour. Il y a bien trop de chose à voir.
Conseils pratiques pour visiter Ferrara
Comment aller à Ferrara ?
Si vous souhaitez visiter Ferrara depuis Bologne le plus simple est de prendre le train. Le trajet entre les deux villes dure à peine 30 minutes et la gare de Ferrara est à 15 min à pied du centre historique. Vous trouverez les horaires et tarifs sur le site de la compagnie ferroviaire italienne Trenitalia.
Dans le cadre d’un road trip en Émilie-Romagne vous arriverez en voiture. Il faut prévoir environ 40 minutes depuis Bologne via l’autoroute A13. Attention le centre de Ferrara est une ZTL (voir mon article sur les ZTL en Italie si vous ne connaissez pas). Je vous conseille de vous garer dans un parking extérieur dont je donne les adresses ci-dessous. Nous avons croisé de nombreux cyclistes dans la ville (qui souvent ne font pas attention aux piétons dans les ruelles étroites).
Où se garer à Ferrara ?
Ne tentez pas de vous garer dans le centre historique de Ferrara car il est classé en ZTL. La commune dispose d’un très grand parking au sud près du canal, à seulement quelques minutes de marche du centre. Il s’agit du parcheggio Centro Storico sur la Piazzale Kennedy (coordonnées GPS). Le tarif est de 0,80 € de l’heure entre 7h30 et 20h avec un maximum de 3,20 € pour la journée.
Il y a un second parking payant au nord de la ville dans le quartier Renaissance, c’est le parcheggio Diamanti (coordonnées GPS). Le tarif est de 0,50 € de l’heure entre 7h30 et 20h. Il est situé à peu près à la même distance que le premier.
Si vous souhaitez économiser les 3,20 € que vous coutera le stationnement pour la journée dans les adresses précédentes, il y a un parking gratuit un peu plus loin à 1,2 km de la cathédrale (coordonnées GPS).
Combien de jours pour visiter Ferrara ?
Il faut compter 1 jour pour visiter Ferrara, cela vous laissera le temps de faire le tour des sites incontournables, de voir les différents quartiers et monuments. Si vous souhaitez simplement vous promener dans la ville pour voir les édifices principaux sans entrer dans les musées, il est possible de visiter Ferrare en une demi-journée mais ça reste un peu rapide. Il serait dommage de ne pas profiter aussi d’un déjeuner sur place.
Vous savez maintenant que faire pour visiter Ferrara dans la région Émilie-Romagne en Italie. Pour toutes questions il est préférable d’utiliser les commentaires du blog plutôt que de m’écrire par mail. Cela profitera comme ça aux autres voyageurs.