En préparant ce voyage en Sicile j’ai hésité à visiter Catane. J’avais l’impression que la ville n’avait pas grand chose à offrir aux voyageurs. Au final ce fut une belle expérience car on a découvert une ville charmante, dynamique (il y a beaucoup d’étudiants) et peu touristique. Donc si vous arrivez par son aéroport ne partez pas tout de suite à Taormina ou Syracuse sans y avoir passé une journée pour découvrir son patrimoine.
Que faire à Catane et dans les environs ? Quels sont les sites incontournables à voir ? Où dormir à Catane ? Je vous livre tous mes conseils suite à notre séjour réalisé à la fin du mois de septembre.
Visiter Catane : le centre historique
Tous les édifices et églises à voir sont situés dans le centro storico. Une fois la voiture déposée au parking (voir les adresses plus bas dans ce guide), il est facile de visiter Catane à pied. Pour ceux qui aiment avoir des explications je conseille cette visite privée avec un guide francophone ou celle-ci. Quant aux gastronomes il y a cette visite guidée à pied de la cuisine de rue. Si vous maitrisez l’anglais vous pouvez même faire une visite gratuite (freetour) de la ville.
Piazza dell’Università
La place de l’Université est la plus importante de la ville avec celle du Duomo. Elle est entourée de plusieurs bâtiments remarquables comme le palazzo dell’Università, un palais de 1696 qui abrite le rectorat. Face à lui le palazzo San Giuliano (1738) occupé par des bureaux administratifs de l’université. Côté nord (en photo ci-dessous) se trouve le palazzo Gioeni Asmundo de style baroque sicilien avec sa façade rose (1743) et le palazzo La Piana.
Basilica della Collegiata
En remontant la via Etnea depuis la piazza Università on rejoint la basilica di Maria Santissima dell’Elemosina plus connue sous le nom de Collegiata. Elle a été reconstruite après le tremblement de terre de 1693 avec une façade concave de style baroque catanais. L’intérieur avec 3 nefs est superbe avec de nombreuses œuvres d’art et de belles fresques sur la voute. Il y avait un mariage lors de notre visite ce qui explique la décoration.
Horaires : 9h-12h et 16h-20h (17h-22h le week-end).
Piazza del Duomo
C’est la place principale de Catane avec en son centre la fontaine de l’éléphant, symbole de la ville. Construite en 1737 elle représente un éléphant en basalte noir de période romaine surmontant une fontaine en marbre blanc. Sur son dos une obélisque en granit de 3,66 m qui serait originaire d’Égypte. L’éléphant fait face à la cathédrale Sant’Agata. Les photographes préféreront venir l’après-midi quand la façade du duomo est illuminée.
A l’angle sud-ouest de la piazza Duomo se trouve une autre fontaine, la fontana dell’Amenano. Elle a été sculptée en 1867 dans du marbre de Carrare. Le jeune homme qui tient la corne d’abondance représente la rivière Amenano qui coule deux mètres sous la place.
Sur la droite de la cathédrale les thermes d’Achilliane (entrée 5 €) sont d’anciens bains thermaux publics de l’époque romaine. Nous n’y avons pas été car les avis ne sont pas dithyrambiques et on a déjà vu ce type thermes dans d’autres villes.
Cathédrale (duomo)
La basilica cattedrale di Sant’Agata est dédiée à la saint patronne de la ville. Elle a été édifiée par les Normands au XIe siècle. Le façade de style corinthien est entièrement en marbre de Carrare. C’est la plus belle partie de la cathédrale car j’ai trouvé l’intérieur assez sobre. Difficile de rivaliser avec la cathédrale de Monreale qui reste la plus belle de Sicile. Dans la nef de droite se trouve le monument funéraire du musicien Vincenzo Bellini natif de Catane.
L’entrée du duomo est gratuite mais il existe une visite guidée à 6 € pour ceux qui souhaitent avoir plus d’informations (du lundi au samedi à 10h45, 12h, 16h10 et 17h10).
Horaires : 7h15-12h30 et 16h-19h.
Castello Ursino
Le château Ursino a été construit en 1239 pour le roi Frédéric II de Sicile. C’est l’un des rares édifices de Catane à avoir survécu au séisme de 1693. D’ailleurs il était à l’origine sur une falaise au bord de la mer mais à la suite d’éruptions volcaniques il se trouve maintenant 1 km à l’intérieur des terres. L’intérieur du château abrite le museo civico mais il est fermé actuellement. Cela vaut tout de même le coup de venir jusqu’ici pour faire le tour de la forteresse.
En remontant vers le nord on passe par le théâtre greco-romain de Catane. De l’extérieur on ne voit pas grand chose et comme il faut payer pour voir l’intérieur on a fait l’impasse. Il y plusieurs théâtres de ce style en Sicile (on a visité le théâtre grec de Taormina) alors sauf à être hyper fan il n’y a pas d’intérêt de tous les visiter. Surtout qu’il n’y a rien à voir à part les gradins.
Chiesa di San Benedetto
Cette église fait partie du couvent des religieuses bénédictines toujours en activité. De la via Teatro Greco où se trouve l’entrée on ne distingue même pas l’église, mais une fois dans la nef on découvre de magnifiques fresques illustrant la vie de saint Benoît. L’audioguide en français, compris dans le billet d’entrée, s’attarde d’ailleurs longuement sur chacune d’elle, j’ai du le passer en accéléré ! 🙂
Billet : 6 € (4 € en tarif réduit).
Horaires : mardi, vendredi et samedi de 10h à 13h30 et de 14h30 à 18h30.
Via Crociferri
Cette rue piétonne est bordée de palais et d’églises baroques. C’est depuis la via Crociferri que l’on voit la façade de la chiesa di San Benedetto que l’on vient de visiter. En continuant vers le nord se trouve la chiesa di San Francesco Borgia avec ses grandes colonnes. En face du collège des jésuites, la chiesa di San Giuliano possède un belvédère à son sommet avec la plus belle vue sur Catane (entrée 5 €). Cette rue fait partie des incontournables à visiter à Catane surtout pour les amateurs d’architecture.
Palazzo Biscari
Ce palais, l’un des plus vaste de Sicile, est construit sur les remparts de Charles Quint à partir de la fin du XVIIe siècle. Il est réputé pour ses décors représentatifs des fastes du baroque sicilien. La pièce maitresse est une salle de bal de style rococo richement décorée de miroirs, de stucs et de fresques. On souhaitait visiter le palazzo Biscari mais on est arrivé 8 minutes trop tard (il est ouvert uniquement le matin).
Tarifs : 7 € ou visite guidée en français à 10 € (6 € pour les -25 ans et +65 ans, gratuit pour les moins de 12 ans).
Horaires : 10h à 13h.
Anfiteatro Romano
Cet amphithéâtre romain du IIe siècle dont il ne reste plus que des ruines en mauvais état est situé tout au nord du centre historique sur la piazza Stesicoro. L’avantage est qu’ici on voit facilement l’édifice depuis la rue, ce qui évite de payer les 6 € d’entrée qui sont franchement du vol pour ce qu’il y a à voir. Pourtant c’était l’un des plus grand amphithéâtres romains avec une capacité de 15 000 personnes et une circonférence de 309 mètres. Mais la majeur partie de l’édifice est dissimulée sous les immeubles de la place.
Teatro Massimo Bellini
Toutes les grandes villes italiennes possèdent leur théâtre et Catane ne fait pas exception. Le teatro Bellini a été inauguré en 1890 avec l’opéra Norma de Bellini forcément. Son style architectural s’inspire de l’Opéra de Paris. Il existe une visite guidée à 6,5 € sinon vous pouvez assister à une représentation. Vous trouverez le programme sur le site officiel. Même si vous ne souhaitez pas voir l’intérieur il est intéressant de faire le détour pour la jolie petite place Vincenzo Bellini.
Se promener dans les rues
Le plaisir de visiter Catane est aussi de se promener le nez en l’air pour découvrir des sites non répertoriés dans les guides. Pour faire du shopping vous pouvez vous rendre sur la via Etnea, l’artère principale de la ville en partie piétonne. Et pour une pause sucrée on vous conseille Levante Gelato Artigianale situé via Antonino di Sangiuliano dans une perpendiculaire à la via Etnea. Les pâtisseries et les granite sont excellentes.
Que faire autour de Catane ?
Taormina
Ce village fondé par les grecs et perché sur un rocher fait partie de nos coups de cœur en Sicile. Même s’il est très touristique il faut absolument y aller, il suffit de venir le matin tôt pour éviter la foule. Je vous renvoie sur mon article visiter Taormina pour préparer votre séjour.
Si vous n’avez pas de moyen de locomotion ou ne souhaitez pas tout organiser vous même, il est plus facile de passer par une excursion organisée. Vous avez notamment celle-ci au départ de Catane qui passe par Taormina, Savoca et Castelmola.
Syracuse et Noto
Au sud de Catane les deux villes à ne pas manquer sont Syracuse et Noto. On a pas eu de chance car on a visité Syracuse sous la pluie mais on a adoré Noto, une ville entièrement baroque. L’avantage est qu’il est possible de voir les deux en une seule journée via une excursion avec déjeuner au départ de Catane. Pratique pour les voyageurs qui aiment ne rien organiser et juste profiter.
Etna
Un passage par le volcan Etna est presque un indispensable quand on vient visiter Catane. A condition que la météo soit propice car si c’est nuageux cela ne vaut pas trop le coup (ce qui était le cas lors de notre voyage). Pour monter sur l’Etna je conseille de passer par cette excursion qui comprend le transport, le téléphérique et le guide francophone pour atteindre les 3000 mètres. C’est plus pratique que de gérer le transport en voiture, le parking sur place puis chercher un guide (obligatoire) pour monter au delà de 2 850 mètres.
Où dormir à Catane ?
Catane constitue un bon point de base pour visiter la partie Est de la Sicile notamment si vous n’avez pas de véhicule. Si vous logez à Catane choisissez un hébergement proche du centre historique. Voici quelques bonnes adresses pour dormir à Catane.
- 36 € : Holiday House Catania, c’est l’une des adresses les moins chères pour dormir à Catane tout en ayant de bons retours. La maison de vacances est équipée d’une petite cuisine, parfait pour un séjour de plusieurs jours.
- 45 € : Maya’s Home 2, bon rapport qualité prix pour cette maison aux plafonds voutés qui possède tout l’essentiel pour un séjour prolongé. Bien placé à 350 mètres du palais Biscari.
- 77 € : Catarina suites – Centro storico, cet établissement dispose de chambres modernes avec balcon et petit déjeuner inclus. Il est très bien placé en plein centre historique. A ce tarif c’est un des meilleurs rapport qualité prix.
- 95 € : Plebis – B&B in Sicilia nel centro storico di Catania, si vous voyagez en voiture vous pouvez opter pour ce charmant B&B qui possède un parking privé. Le petit déjeuner est compris dans le tarif. Réduction et surclassement pour les membres Génius de Booking.
- 96 € : B&B San Pancrazio hotelHouse, ce bed and breakfast propose de belles chambres avec petit déjeuner compris. Certaines possèdent même une baignoire spa pour se prélasser après une journée de visite.
Conseils pratiques pour visiter Catane
Comment venir à Catane ?
La ville possède un aéroport international, vous pouvez arriver en Sicile via Parlerme ou Catane. Sa position sur la côte Est de l’île où se trouve de nombreuses choses à faire en fait un excellent point de base pour débuter un road trip en Sicile. Si comme nous vous faites le tour complet de l’île choisissez l’aéroport le moins cher en comparant le prix des vols sur ce site.
Pour visiter Catane vous n’aurez pas besoin de voiture et vous pouvez vous déplacer assez facilement avec le train et le bus pour aller dans les villes voisines. Mais un véhicule reste l’idéal pour gagner du temps et se rendre dans des lieux plus isolés. Pour trouver les meilleurs tarifs de location de voiture je vous conseille le comparateur AutoEurope que j’utilise pour tous mes voyages.
Où se garer à Catane ?
Stationnez votre véhicule en dehors du centre historique car il est classé en zone à trafic limité (voir mon article sur les ZTL). Catane compte de nombreux petits parkings privés où il faut laisser les clés de son véhicule et tous n’ont pas de bons retours. J’ai préféré choisir un parking classique avec ticket, le parcheggio Sturzo, qui est proche du centre et surtout surveillé par un agent sur place. Le tarif est 1 € de l’heure jusqu’à 3 heures de stationnement puis 4 € pour 7h, 5 € pour 12h et 6 € par tranche de 24h. Il est par contre régulièrement complet, on a du attendre un peu qu’une place se libère. On a fait le choix d’un parking surveillé car il y a parfois des vols dans les voitures à Catane.
J’avais noté un deuxième parking au sud du centre à coté de la gare routière, le parcheggio Borsellino. On trouve aussi des places de stationnement dans la rue (ligne bleue payante, blanche gratuite) mais je ne le conseille pas à cause des vols, surtout si vous avez une voiture de location.
Combien de temps pour visiter Catane ?
Cela dépend du programme que vous avez prévu mais vous pouvez comptez 1 jour pour visiter Catane. Cela permet de faire le tour des sites incontournables, déjeunez sur place, prendre une granita en terrasse et faire un peu de shopping. Les plus pressés et ceux qui ne souhaitent pas entrer dans les musées peuvent prévoir une demi-journée pour visiter Catane. Dans ce cas il faut venir le matin pour visiter les églises et la cathédrale.