Je ne m’attendais pas à avoir un coup de cœur pour Palerme. Quand on parle de la Sicile on pense aux belles plages de sable et au volcan Etna, mais peu de blog s’attarde sur sa capitale qui mérite à elle seule plusieurs jours de visite. En plus des monuments exceptionnels du centre historique, la ville possède une atmosphère vivante qui invite à découvrir sa street food et ses lieux de sorties. Si vous avez aimé Naples vous adorerez Palerme car les deux villes se ressemblent.
Je vous explique dans ce guide que faire à Parlerme, quels sont les sites incontournables à visiter et où sortir avec une sélection de mes meilleurs adresses. Si vous souhaitez découvrir toute l’île vous trouverez notre itinéraire de 2 semaines sur l’article visiter la Sicile.
Que faire à Palerme : les activités incontournables
J’ai listé ci-dessous les sites à ne pas manquer surtout si vous n’avez qu’un jour pour visiter Palerme. Évidemment en fonction de la durée de votre séjour vous pouvez élargir ce programme. On a visité des sites que j’ai pas mentionnés car je ne les ai pas trouvé « incontournables ». Sachez également que l’église Saint François d’Assise, qui est réputée comme l’une des plus belles, est actuellement fermée pour travaux. C’est également le cas d’un des plus beaux palais, le palazzo Mirto. La façade de la chiesa di San Domenico, qui abrite la tombe du juge Falcone, est entièrement sous échafaudages et l’intérieur ne m’a pas emballé.
Pour en apprendre plus sur l’histoire de la ville je vous recommande cette visite guidée sans mafia en français (3 heures). Si vous prévoyez de visiter plusieurs quartiers le bus à arrêts multiples est aussi une bonne option. Vous pouvez même profiter d’un freetour (visite gratuite en anglais avec un guide local) en réservant sur ce site.
Admirer les églises de la piazza Bellini classées à l’Unesco
La piazza Bellini (coordonnées) située en plein cœur du centre historique de Palerme regroupe deux églises qu’il ne faut absolument pas manquer. Elles proposent chacune une architecture différente et font partie avec les cathédrales de Cefalù et Monreale des édifices classés à l’Unesco pour leur style arabo-normand typique de la Sicile.
La première est la chiesa di Santa Maria dell’Ammiraglio, une église fondée vers 1140 qui abritent de magnifiques mosaïques byzantines orthodoxe. Les fresques baroques que l’on voit en entrant ont été ajoutées en 1740. Attention quand vous planifiez votre visite de Palerme, elle est ouverte uniquement le matin de 10h à 13h (fermée le dimanche). Le billet d’entrée coûte 2 €.
Juste à côté et reconnaissable à ses 3 coupoles rouges, la chiesa di San Cataldo typique de l’architecture normanno-arabo-byzantine date également du XIIe siècle. L’intérieur est beaucoup plus sobre que sa voisine. On note tout de même un joli pavement géométrique en mosaïque de marbre d’origine romaine et islamique. Si vous avez un petit budget vous pouvez faire l’impasse et économiser 2,50 €. L’église est ouverte de 10h à 14h et de 14h30 à 18h.
Visiter le monastère baroque de Santa Caterina
Sur la place Bellini juste en face des deux églises arabo-normandes se trouve l’église et le monastère de Santa Catrina d’Allessandria, un des plus beaux édifices du baroque sicilien. Fresques, stucs et marbres polychromes, tout y est, il ne reste plus un espace libre ! L’accès aux toits permet d’avoir un point de vue sur le cloitre du monastère et un beau panorama sur les environs de Palerme.
Il y a plusieurs tarifs, la visite de l’église seule est à 3 €, avec le monastère c’est 8 € et le billet pour l’église, le monastère et les toits est de 10 € (gratuit pour les moins de 7 ans). L’église est ouverte tous les jours de 10h à 18h.
Goûter à la street food sur les marchés de Palerme
On ne peut pas visiter Palerme sans goûter à ses spécialités. Pour manger pas cher et sur le pouce le mieux est de faire un tour sur l’un des marchés en plein air du centre historique. Au fil du temps ils sont devenus très touristiques, mais si vous souhaitez goûter à la gastronomie locale c’est plutôt pratique. Les plats sont disposés sur des assiettes en plastique façon tapas, prêt à être dégustés.
Le marché le plus connu est le mercato Ballaro (GPS) qui vend en plus de la nourriture de nombreux souvenirs pour les touristes. Si vous cherchez un coin un peu moins touristique je vous conseille le mercato Vucciria (GPS). On peut s’attabler au centre de la place pour directement manger sur place.
Monter sur le toit de la cathédrale
Construite au XIIe siècle sur une ancienne mosquée, la cathédrale de Palerme fait partie des édifices arabo-normands classés à l’Unesco. L’architecture a évolué au fil des siècles avec l’ajout d’un portail et de tours gothiques au XVe siècle. L’intérieur ne rivalise pas avec les mosaïques dorées de la cathédrale de Monreale. Mis à part la fresque sur la voute au dessus de l’autel principal et l’autel en argent de la chapelle Sainte Rosalie (1637), la nef est assez sobre. Cela est dû au tremblement de terre de 1693 qui a fait s’effondrer une partie de la cathédrale (le dôme date de 1801).
La visite de la cathédrale de Palerme est gratuite mais je vous conseille de prendre le billet area monumentale à 13 € pour découvrir les tombes royales, le trésor, la crypte, les absides, le palais diocésain et les toits. Si vous souhaitez seulement monter sur le toit de la cathédrale pour profiter d’un panorama à 360° sur la ville, le billet est à 7 €.
Horaires cathédrale : 7h30 à 19h (8h-13h et 16h-19h le dimanche).
Horaires area monumentale : 9h30 à 18h (10h-18h le dimanche).
Visiter la chiesa del Gesù di Casa Professa
Tout proche du marché Ballaro se trouve la chiesa del Gesù, une église construite au début du XVIIe siècle pour les jésuites. Elle est considérée comme l’une des églises les plus importantes de la période maniériste et baroque de toute la Sicile. A l’intérieur c’est une profusion de marbres et de marqueteries. Le billet d’accès à l’église est de 2 € (de 9h30 à 18h30).
Contempler la chapelle du palazzo dei Normanni
D’abord forteresse arabe au IXe siècle puis palais des rois normands au XIIe siècle, le palazzo dei Normanni est aujourd’hui le siège du parlement sicilien. Il est principalement connu pour abriter la chapelle palatine (1143), un des plus beaux exemples de l’art arabo-normand (elle est classée à l’Unesco). En dehors de la cathédrale de Monreale vous ne verrez nul part ailleurs en Sicile d’aussi belles mosaïques dorées. La chapelle est actuellement en travaux et certaines parties sont masquées mais on voit l’essentiel.
En dehors de la chapelle, la visite du palazzo dei Normanni nous emmène dans les appartements royaux de style néoclassique. Je ne les ai pas trouvé extraordinaires par rapport à ceux de Naples ou Turin. Seule la chambre du roi Roger située dans la torre Pisana avec ses belles mosaïques dorées (seul vestige de la période normande) mérite la visite. En regardant attentivement vous remarquerez les deux léopards et le palmier, symbole de la marque de savons et parfums Ortigia que l’on trouve en Sicile. La visite se termine par les jardins royaux qui m’ont déçu, franchement il n’y a rien à voir. J’ai préféré le jardin Villa Bonanno (GPS) que l’on traverse pour rejoindre le palais des Normands.
Avec un billet d’entrée à 19 € (il y avait une exposition photo d’Elliott Erwitt en même temps), on peut se poser la question de si cela vaut le coup de visiter le palazzo dei Normanni. Je reste mitigé car en dehors des mosaïques le reste ne justifie pas ce prix excessif. Si la visite guidée vous intéresse vous pouvez réserver sur ce site.
Tarifs : 19 € (17 € pour les 18-25 ans, 15,50 € pour les +65 ans et 11 € pour les 14-17 ans, gratuit jusqu’à 13 ans).
Horaires : 8h30 à 16h30 du lundi au samedi et 8h30 à 12h30 le dimanche et jours fériés.
Photographier le Quattro Canti
Cette place baroque de forme octogonale construite en 1620 est entourée par quatre immeubles à la façade concave. En regardant en détail on remarque que chacun des bâtiments possède trois niveaux représentant les styles architecturaux dorique, ionique et corinthien. En dehors de son style architectural, cette place piétonne est animée toute la journée et vous y passerez forcément si vous cherchez que faire à Palerme. Les environs comptent de nombreux restaurants et bonnes adresses.
A quelques mètres de là vous pouvez aussi voir la fontana Pretoria, une fontaine construite en 1554 à Florence puis vendue à la ville de Palerme. Dommage qu’elle soit entourée d’une barrière.
Assister à un opéra au teatro Massimo
C’est le plus grand théâtre d’Italie (devant la Fenice à Venise) avec une capacité de 1 640 spectateurs. Comme dans tous les théâtres italiens on peut faire une visite guidée pour découvrir l’intérieur et les coulisses. C’est souvent la même chose alors on a fait l’impasse (on en a déjà vu plusieurs). Le mieux reste encore d’assister à un opéra, vous trouverez la programmation sur le site officiel. Ce n’est pas si cher, on trouve des billets à partir de 13 €. Pour la visite guidée du théâtre vous pouvez réserver sur ce site.
Où manger à Palerme ?
- Arancini : ces boulettes de riz farcies et frites sont une spécialité sicilienne que vous trouverez partout. C’est parfait pour manger rapidement et pas cher. Il y a une chaine que l’on aime particulièrement c’est Sfrigola. Les arancini sont préparés et frits à la minute. Je vous conseille Sfrigola Via Maqueda à côté du Quattro Canti.
- Restaurant sicilien : il y a d’innombrables restaurants proposant de la cuisine sicilienne à Palerme. Vous n’aurez pas de mal à en trouver avec Google Maps. Si vous cherchez une adresse on a bien aimé Villena, toujours dans le quartier touristique via Maqueda.
- Pâtisseries : pour déguster des cannoli et d’autres excellentes pâtisseries siciliennes rendez-vous à la Pasticceria Costa. Il y a toujours du monde et peu de tables alors le mieux est de prendre à emporter.
- Boire un verre : pas loin de notre hébergement sur la via Alessandro Paternostro se trouve de nombreux bars de quartier fréquentés par la jeunesse de Palerme et les étudiants. On s’assoie directement sur de petites tables dans la rue, parfait pour rencontrer des locaux et 100% authentique.
- Pizza : on a mangé plusieurs fois de la pizza pendant notre road trip et nous avons toujours été un peu déçu. On est habitué à la pizza napolitaine (Daniela est de Naples) et la pizza sicilienne n’est pas aussi bonne. On a donc aucune adresse à vous recommander de ce côté là.
Quel hébergement pour visiter Palerme ?
Je vous conseille de séjourner dans le centre historique où se trouvent toutes les choses à faire à Palerme. Cela permet également d’être proche des lieux de sorties (bars et restaurants). Voici une liste d’hébergements que je recommande. Pour plus de conseils et d’adresses je vous invite à lire mon guide où dormir à Palerme.
- 46 € : L’Aquilone B&B, ce bed and breakfast est l’une des options les moins chères pour une chambre double avec salle de bain privée tout en ayant de très bons retours. En plus le petit déjeuner est compris dans le tarif.
- 51 € : Mediterraneo, tout proche du marché Ballaro, ce logement de 35 m² est entièrement équipé pour visiter Palerme pendant quelques jours. Bien placé et proche de tous les sites du centre.
- 76 € : B&B Al Piazza Marina, cette charmante maison d’hôtes est bien située au centre de Palerme et à 900 mètres de la gare. Chambres pour 1 à 3 personnes avec petit déjeuner inclus. Navette aéroport.
- 82 € : La Residenza dell’ Alloro, c’est l’hébergement que nous avons réservé pour visiter Palerme et on le recommande à 100%. L’appartement avec cuisine équipé est grand, moderne, calme et bien placé.
- 89 € : Spera Luxury Palermo & SPA, ce logement propose plusieurs types de chambres dont certaines avec spa. Belle réduction de 25% pour les membres Génius de booking. Emplacement idéal proche de tout.
- 129 € : Hotel Posta, pour ceux qui préfèrent les services d’un hôtel, cet établissement 3 étoiles offre de belles chambres modernes avec le petit déjeuner inclus. Il dispose d’un parking privé si vous êtes en road trip.
Que faire autour de Palerme ?
- Cefalù : une station balnéaire absolument charmante et l’un de nos coups cœur. A visiter absolument (voir mon guide sur Cefalù).
- Monreale : les amateurs d’arts ne manqueront pas la splendide cathédrale de Monreale, la plus belle de Sicile.
- San Vito lo Capo : la plus belle plage de Sicile et la capitale du couscous à moins de 2 heures de Palerme (voir mon guide sur San Vito lo Capo).
- Agrigente : les plus beaux temples grecs de Sicile, accessibles en 2 heures de train (voir mon guide sur Agrigente) ou via cette excursion.
Pour les voyageurs qui ne souhaitent pas s’embarrasser avec le transport ou l’organisation, il est possible de passer par une excursion. Il y a notamment cette excursion d’une journée à Monreale et Cefalù.
Informations pratiques pour visiter Palerme
Comment aller à Palerme ?
La capitale de la Sicile possède un aéroport international, il y a de fortes chances que vous arriviez par l’aéroport de Palerme Falcone-Borsellino, l’autre point d’entrée étant l’aéroport de Catane. Pour trouver les billets d’avion les moins chers, je vous conseille de comparer les prix des vols sur ce site. De notre côté nous avons pris EasyJet pour faire Nice – Palerme.
Pour visiter Palerme vous n’aurez pas besoin de voiture, mais dans le cadre d’un road trip autour de l’île un véhicule reste indispensable. Pour trouver les meilleurs tarifs de location de voiture je vous conseille le comparateur AutoEurope que j’utilise pour tous mes voyages.
Où se garer à Palerme ?
Comme la voiture est inutile pour visiter Palerme, il faudra la laisser dans un parking pendant toute la durée de votre séjour. Au début c’est ce que je comptais faire mais finalement on a rendu la voiture de location deux jours plus tôt avant de retourner sur la capitale. J’avais quand même fait pas mal de recherches pour trouver un parking sûr et sécurisé sans avoir à laisser les clés du véhicule. Je vous donne l’adresse c’est le parcheggio Orlando, il est situé pas loin du théâtre Massimo.
Transfert aéroport Palerme
L’aéroport de Palerme se trouve à une trentaine de kilomètres du centre historique et le trajet en train prend environ 1 heure. Le plus simple et le plus rapide pour rejoindre le centre ville depuis l’aéroport est de le taxi partagé. Le tarif est de 8 € par personne avec des points de dépose fixe. Ils sont inscrits sur la pancarte à l’aéroport et couvre tout le centre de Palerme. Les taxis partagés se trouvent à la sortie du terminal sur la droite, il suffit de suivre les panneaux.
Pour faire le trajet depuis le centre de Palerme vers l’aéroport il faut contacter la compagnie. Le chauffeur nous avait laissé sa carte et nous avons réservé par whatsApp 48h avant. Le numéro de téléphone est 331 4296956 et ils ont aussi un site internet. Dans ce sens le tarif est de 10 € par personne et le chauffeur nous a récupéré devant notre hébergement.
Combien de temps pour visiter Palerme ?
La capitale est une grande ville qui offre assez de choses à voir pour rester un week-end. C’est d’ailleurs une excellente destination pour un city trip pas cher en Europe. Il faut au minimum 1 jour pour visiter Palerme et avoir un aperçu des sites incontournables. De notre côté nous sommes restés 2 jours ce qui nous a permis de découvrir plus de choses. Mais même en 3 jours vous n’aurez pas le temps de vous ennuyer si vous aimez les musées.
Vous savez maintenant que faire à Palerme en Sicile. Si vous avez des questions ou des adresses à recommander n’hésitez pas à laisser un message dans l’espace commentaires du blog.