Perché sur son rocher et offrant l’un des plus beaux panoramas de l’île, visiter Taormina est sans aucun doute l’une des étapes incontournables d’un voyage en Sicile. Même si le village fondé par les grecs est devenu très touristique et cultive son côté chic, il suffit de choisir le bon moment pour que l’expérience soit authentique. Cela a été un de nos coups de cœur alors ne faites pas l’impasse !
Que faire à Taormina ? Quels sont les sites incontournables à voir ? Comment éviter la foule ? Où se garer ? Où dormir à Taormina ? Je vous livre tous mes conseils dans ce guide suite à notre séjour réalisé fin septembre.
Visiter Taormina : le village médiéval
Taormina est souvent comparée à un Saint-Tropez italien. Pourtant je trouve qu’on l’on ressent beaucoup moins le côté bling-bling du village. Alors oui il y a des boutiques de luxe (Louis Vuitton, Dior, Rolex, …) mais elles ne sont pas omniprésentes et il y a plein de commerces classiques. Et surtout Taormina possède une histoire et un patrimoine bien plus riche. Bref rien à voir avec Capri ou Portofino par exemple.
Alors pas de panique, vous ne visiterez pas un centre commercial pour riches ni un parc d’attractions comme certains le pensent. Presque tous les sites à voir sont autour du Corso Umberto, l’axe principal qui traverse tout le village. Nous l’avons parcouru d’ouest en est (de la Porta Catania vers la Porta Messina). Les sites présentés dans ce guide suivent donc cet ordre.
Pour les amoureux de l’histoire je conseille cette visite privée avec guide francophone. Le tarif est pour le groupe entier, cela vaut le coup quand on est nombreux ou que l’on souhaite avoir des informations rien que pour soi.
Duomo
Après avoir passé la Porta Catania qui marque l’entrée du centre historique, on rejoint la Piazza Duomo où trône une fontaine baroque de 1653 face à la cathédrale San Nicolò di Bari. Cette dernière arbore un style forteresse avec un portail baroque. Le Duomo a été érigé par les Normands au XIIIe siècle sur les ruines d’une église primitive. La façade est à l’ombre le matin j’ai pris la photo sur le chemin du retour. L’intérieur avec 3 nefs est assez sobre.
Juste après le Duomo vous pouvez quitter le Corso Umberto pour rejoindre le Palazzo Ciampoli, un palais gothique du XVe siècle. Il a été converti en espace culturel où l’on peut voir des expositions. Lors de notre séjour c’était sur l’histoire et l’archéologie de Taormina (4 € l’entrée). Nous n’y sommes pas allés et le palais n’est pas extraordinaire non plus vu de l’extérieur donc si vous faites l’impasse vous ne manquerez rien.
Piazza IX Aprile
C’est la plus belle place de Taormina. Entre les monuments qui l’entourent et le panorama sur la côte sicilienne on ne peut tomber que sous le charme. Côté ouest se dresse la tour de l’horloge, au centre l’église baroque de San Giuseppe et à l’est l’ancienne chiesa Sant’Agostino, un église désacralisée et transformée en bibliothèque. C’est l’endroit parfait pour prendre le pouls de la ville. Et comme vous pouvez le voir sur mes photos il n’y a presque personne sur la place. Comme quoi on peut visiter Taormina sans la foule (il était environ 9h).
En continuant sur le Corso Umberto
Notre balade dans la rues de Taormina se poursuit jusqu’au Palazzo Corvaja, un palais médiéval de style gothique catalan construit à la fin du XIVe siècle. L’intérieur abrite des expositions et l’office du tourisme. Juste en face l’église Santa Caterina d’Alessandria (XVIe siècle) de style baroque a été construite sur les ruines d’un petit théâtre romain.
A partir d’ici si vous continuez sur le Corso Umberto vous sortirez de la ville par la Porta Messina, moins bien conservée que la Porta Catania. Pour la suite de la visite il faut emprunter la perpendiculaire via Teatro Greco qui comme son nom l’indique mène au théâtre grec. C’est la partie la plus touristique, la rue est une succession de boutiques de souvenirs.
Teatro Antico
Le théâtre situé au sommet du village a été construit par les Grecs au IIIe siècle av J.C puis remanié par les Romains un siècle plus tard. Son diamètre de 109 mètres permettait d’accueillir jusqu’à 5 400 personnes. Il est toujours utilisé comme théâtre en plein air notamment lors du festival d’art qui a lieu chaque année de juin à août (voir la programmation sur le site officiel).
Alors oui l’entrée est très chère par rapport à ce qu’il y à voir (surtout que le Guide du Routard annonce 10 € au lieu des 16 €), mais ça reste l’un des sites majeurs à visiter à Taormina. Déjà parce que c’est le deuxième plus grand théâtre grec de Sicile (on avait fait l’impasse sur celui de Syracuse), mais surtout parce qu’il offre des vues spectaculaires. Alors on pleure un peu quand on passe à la caisse mais on se console avec de magnifiques photos ! 🙂 Normalement on peut voir le sommet de l’Etna mais il était masqué par des nuages lors de notre visite.
Il y a souvent du monde à l’entrée du théâtre, vous pouvez réserver un billet coupe file avec audioguide. Cela permet de ne pas faire la queue et de profiter des explications en français car il y a peu d’infos une fois sur place.
Tarifs : 16 € (9 € pour les moins de 25 ans et gratuit pour les moins de 18 ans).
Horaires : 9h à 19h de mai à août (fermeture plus tôt le reste de l’année).
Villa Comunale
Ce jardin était à l’origine la demeure de Lady Florence Trevelyan, une noble anglaise mariée au maire de Taormina à la fin du XIXe siècle. Elle créa ici un jardin anglais typique avec de nombreuses espèces de plantes rares. Le jardin a été racheté par la commune en 1922 tout en préservant son héritage et notamment les bâtiments particuliers appelés « folies victoriennes ». La Villa Comunale offre un espace agréable pour se détendre à l’ombre des oliviers et admirer les panoramas notamment sur Giardini Naxos.
Les rues qui se trouvent entre le Corso Umberto et la Villa Comunale sont beaucoup moins touristiques. Si vous souhaitez visiter Taormina loin de la foule n’hésitez pas à y faire un tour. On trouve en plus dans ce quartier de bons restaurants (voir adresse plus bas).
Goûter aux spécialités
On ne peut pas faire un voyage en Sicile sans passer à côté de sa gastronomie. Et l’une des spécialités est la granita, une boisson glacée semi-liquide à base d’eau, de sucre et du parfum de votre choix (pistache, citron et amande sont les plus populaires). A Taormina avec la proximité des pistaches de Bronte il faut absolument goûter la granita à la pistache. Nous l’avons dégusté au Bar Capriccio Snack Gelateria sur le Corso Umberto et c’est la meilleure que vous avons mangé pendant nos 15 jours en Sicile. Je vous conseille de l’accompagner de sa fameuse brioche chaude à la fleur d’oranger. Un régal !
Si vous cherchez un bon restaurant à l’écart des rues touristiques je vous conseille la Taverna Don Nino où on s’est régalés avec les plats de pâtes. Et pour apprendre à cuisiner comme un local rien de mieux qu’un cours de cuisine sicilienne avec un chef qui comprend une entrée, un plat et un dessert.
Les plages de Taormina
La plage la plus connue de Taormina est la spiaggia di Isola Bella. C’est une plage de galets qui mène à une petite île. Le panorama est surtout joli vu d’en haut mais je trouve que c’est loin d’être la plus belle plage. Pour y accéder le mieux est de venir à pied depuis le village (il y a un téléphérique pour descendre) car il est très difficile de se garer dans le secteur.
De notre côté nous avons une préférence pour la plage de sable de Giardini Naxos à 8 km au sud de Taormina. Elle est en grande partie occupée par des établissements privés mais on trouve également des plages publiques. Nous avons été au Lido Romantica (20 € pour 2 transats et 1 parasol). A Giardini Naxos le parking dans la rue est gratuit, fin septembre nous n’avons pas eu de mal à trouver une place. C’est l’endroit parfait pour profiter d’une journée détente à la plage après avoir visité Taormina.
Que faire dans les environs ?
Catane
J’ai été agréablement surpris par la ville de Catane, dont on a failli faire l’impasse. Le centre historique, charmant et dynamique (il y a beaucoup d’étudiants), est clairement l’un des sites à ne pas manquer lors d’un road trip en Sicile. La visite peut se faire à la journée depuis Taormina (comptez environ 1 heure en voiture ou en train). Vous trouverez toutes les infos dans mon guide visiter Catane.
Etna
La montée sur le volcan Etna est souvent un temps fort d’un voyage en Sicile. Malheureusement nous n’avons pas pu y aller car il y avait des nuages au sommet. Mais si vous avez le temps et du soleil n’hésitez pas à y grimper. Plusieurs options sont possibles en fonction de votre niveau physique (il culmine quand même à 3 403 mètres).
Le plus pratique est de participer à un tour qui s’occupe de tout avec le transport et le guide sur place. Je vous conseille notamment cette visite de l’Etna au départ de Taormina qui passe aussi par les gorges de l’Alcantara. Vous pouvez voir les cratères de la face nord (il y a moins de monde de ce côté) via cette excursion en 4×4.
Si vous souhaitez monter sur l’Etna par vos propres moyens il faut se rendre à ce parking (5 € la demi-journée) puis prendre le téléphérique (52 €) qui mène à 2 500 mètres. Pour monter plus haut il faut poursuivre avec un bus 4×4 qui permet d’atteindre 2 850 mètres. Au delà de cette altitude il faut obligatoirement être accompagné d’un guide volcanologue. Le billet comprenant le téléphérique, le bus 4×4 et le guide pour monter jusqu’à 3 000 mètres est de 80 € par personne.
Où dormir à Taormina ?
Taormina est un bon point de base pour explorer la région avec la proximité de Catane et de l’Etna. Le village est charmant et l’on peut profiter en soirée avec ses nombreux restaurants. Si vous cherchez une station balnéaire je vous conseille de loger à Giardini Naxos. De notre côté nous avons opté pour un hébergement à Piedimonte Etneo sur les pentes de l’Etna.
- 55 € : Camia Etna House, super rapport qualité prix pour cet appartement situé à Piedimonte Etneo avec parking privé gratuit et petit déjeuner compris. Il est situé au calme avec une superbe vue sur l’Etna, parfait pour rayonner dans la région.
- 68 € : Le Perle di Naxos, pour les petits budgets qui souhaitent être proche de la mer cet établissement situé à Giardini Naxos propose plusieurs types de chambres. Taormina est à 15 minutes en bus et la plage juste en face.
- 79 € : Sicilia Bedda Taormina, cet appartement est l’une des options les moins chères pour dormir à Taormina tout en étant proche du centre historique (on peut y aller à pied). Il est entièrement équipé avec cuisine et lave linge.
- 112 € : Ines bed and breakfast, pour les voyageurs qui préfèrent être à côté d’une belle plage je conseille ce bed and breakfast avec petit déjeuner compris situé à Giardini Naxos (plage à 200 m). Parking privé sur place.
- 123 € : La Petite Maison, charmants appartements pour visiter Taormina pendant quelques jours dont certains ont un balcon ou une terrasse. Il est très bien placé à 250 mètres de la cathédrale et proche du parking public.
- 126 € : Hotel Ariston and Palazzo Santa Caterina, en réservant longtemps à l’avance ou en séjournant hors saison cet hôtel 4 étoiles propose des chambres avec petit déjeuner compris à un tarif intéressant. Les plus belles ont un balcon avec vue mer.
Conseils pratiques pour visiter Taormina
Comment aller à Taormina ?
Le village est bien reliée aux autres villes siciliennes par les transports en commun. Il est facile de visiter Taormina avec le bus, notamment si vous venez de Catane ou Syracuse. Vous pouvez aussi prendre le train mais la gare ferroviaire de Taormina-Giardini se trouve en bas du village (il y a ensuite un bus local qui fait la liaison).
Dans le cadre d’un road trip il est préférable de louer une voiture. Pour trouver les meilleurs tarifs de location de voiture je vous conseille de le comparateur AutoEurope que j’utilise pour tous mes voyages.
Où se garer à Taormina ?
Le village étant très touristique et en hauteur ne perdez pas de temps à chercher une place dans la rue et allez directement au parking (c’est un peu comme sur la côte amalfitaine). Nous avons utilisé le Parcheggio Porta Catania, c’est le plus grand et le plus proche. Il est situé juste à côté de la Porta Catania. Attention si vous utilisez Google Map il va vous emmener en haut du village (là où se fait la sortie piétonne) alors que l’entrée pour les véhicules est tout en bas. Le tarif en haute saison (01/04 au 31/10) est de 5 € pour 1 heure, 10 € pour 2 heures, 12 € pour 4 heures, 13 € pour 6 heures et 28 € pour 24 heures.
Combien de temps pour visiter Taormina ?
Il faut prévoir au minimum une demi-journée pour visiter Taormina, ce qui permet de faire le tour des sites incontournables à voir. Mais si vous aimez flâner, souhaitez déjeuner dans la vieille ville, prendre une granita en terrasse et découvrir tous les musées vous pouvez prévoir 1 jour pour visiter Taormina sans vous ennuyer. Et c’est sans compter le farniente à la plage.
Pour éviter la foule il faut venir le matin tôt ce qui vous permet de se promener dans les rues presque désertes. Nous sommes arrivés dans le village à 9h et il y avait peu de touristes. Fin septembre même quand nous sommes repartis ce n’était pas la cohue. Il vaut mieux visiter Taormina en dehors de l’été pour capter tout son charme.
Vous devriez avoir maintenant toutes les cartes en main pour visiter Taormina en Sicile. Si vous avez des questions ou des adresses à recommandées vous pouvez laisser un message dans l’espace commentaires du blog. La suite de nos aventures se passent à Catane.