Souvent considéré comme l’un des temps forts d’un voyage en Sicile, visiter Syracuse vous transportera à travers les ruelles d’une cité de plusieurs millénaires. C’est sur Ortigia, l’ile qui abrite la vieille ville fondée par les grecs, que se concentre la plupart des sites incontournables à voir. C’est aussi la partie la plus charmante, même si je dois vous avouer que je n’ai pas été très emballé. La faute à une météo pluvieuse et des attentes un peu trop grande.
Je vous explique dans ce guide toutes les choses à faire à Syracuse, quels sont les monuments à ne pas manquer, quel itinéraire suivre à pied et où dormir à Syracuse.
Visiter Syracuse : la vieille ville d’Ortigia
Pour visiter le centre historique sans trop marcher vous pouvez opter pour une balade en tuk tuk à Ortigia (30 min ou 1 heure). Le chauffeur qui parle français vous donnera quelques explications sur les monuments. C’est une bonne option pour visiter Syracuse quand on a pas trop de temps.
Si vous souhaitez avoir plus d’informations sur l’histoire le mieux est de prendre un guide privé francophone (durée 2 heures). Le tarif est pour le groupe entier, cela vaut donc le coup si vous êtes plusieurs. Si vous êtes à l’aise avec l’anglais ou l’italien il y a une visite guidée à 19 € par personne.
Temple d’Apollon
C’est le premier site à voir à Syracuse après avoir traversé le pont qui relie Ortigia à la ville moderne. Construit vers -565, c’est le plus ancien de tous les temples doriques de Sicile. Il mesurait 58 m sur 24 m mais il ne reste plus grand chose du temple et de ses colonnes de 8 mètres de haut. Pour en voir des mieux conservés il vaut mieux aller dans la vallée des temples à Agrigente.
Au fil des siècles le temple fut transformé en église byzantine, en mosquée arabe, en église normande et en caserne espagnole. C’est après la période fasciste que les bâtiments ont été détruits pour lui redonner son aspect d’origine (enfin presque).
Piazza Archimede
En continuant sur le Corso Matteotti on rejoint la Piazza Archimede, une place agrémentée d’une fontaine représentant des sirènes et naïades (1907). Avec cette journée pluvieuse elles étaient parfaitement dans leur élément ! La place est entourée de plusieurs palais couvrant une période allant du Moyen-Âge au XXe siècle et de terrasses pour prendre l’apertivo.
Duomo de Syracuse
Depuis la fontaine prenez à droite pour entrer dans les ruelles de la vieille ville d’Ortigia et découvrir les palais baroques, les façades et balcons sculptés. On débouche alors sur la Piazza Duomo, la plus belle place de Syracuse. Enfin ça c’était sans compter sur la météo et l’énorme échafaudage qui masque entièrement la façade baroque de la cathédrale. Je ne sais pas quand seront finis les travaux, mais à titre d’information notre séjour à Syracuse était en septembre 2025.
Heureusement l’intérieur du Duomo est de toute beauté. La cathédrale a la particularité d’intégrer dans ses murs l’ancien temple grec édifié au Ve siècle avant J.C. Les colonnes sont encore clairement visibles (photo 3). L’intérieur mélange les styles byzantin (période à laquelle elle a été transformée en mosquée), normand (à partir de 1086) et baroque (1713).
Tarif : 2 € (gratuit pour les moins de 10 ans).
Horaires : 8h30-18h30 du lundi au samedi en été (9h-17h30 en hiver).
Chiesa Santa Lucia alla Badia
Au sud de la Piazza Duomo se trouve l’église baroque Santa Lucia alla Badia dédiée au saint patron de Syracuse. L’intérieur a une seule nef ornée de 4 autels baroques de 1705. La voute est peinte de fresques mais on ne voit presque rien à cause d’un filet de sécurité blanc. La nef abrite plusieurs œuvres d’art et a accueilli durant quelques années la Seppellimento di Santa Lucia peinte par Caravage en 1608. Il reste une copie mais l’originale est dans l’église Santa Lucia al Sepolcro dans la partie moderne de la ville (GPS).
Horaires : 9h-12h45 et 15h30-19h.
Fonte Aretusa
En continuant vers le sud sur la Via Pompeo Picherali on rejoint la fontaine d’Aréthuse (nom d’une nymphe de la mythologie grecque) où jaillit une source d’eau douce. Le bassin construit en 1847 est planté de papyrus et des cygnes s’y baladent. C’était à l’origine la principale source d’eau douce d’Ortigia. A voir en passant quand on visite Syracuse mais rien d’exceptionnel non plus.
Lungomare
Plus bas l’île d’Ortigia se resserre et déroule deux lungomare, ces promenades en bord de mer typiquement italiennes. Côté ouest le Lungomare Alfeo avec ses terrasses de bars et restaurants, parfait pour siroter un verre en admirant le coucher de soleil. Côté est le Lungomare d’Ortigia est moins touristique (il n’y a pas d’établissements), seule la petite plage (spiaggia di Cala Rossa) attire un peu de monde en saison.
Castello Maniace
Ce château construit en 1240 par les Normands occupe l’extrémité de l’île d’Ortigia. D’abord résidence des rois et reines de Sicile, la forteresse est transformée en prison au XVe siècle. Le château se visite mais l’intérieur est vide et je trouve le prix assez élevé. Lors de notre séjour à Syracuse il y avait une exposition sur l’impressionnisme (peintures de Monet et Renoir) et le billet était de 10 €. Comme on a vu il y a quelques mois l’exposition sur Monet aux carrières de lumières aux Baux de Provence et que l’on connait ce type de château Normand (vu à Naples ou dans les Pouilles), on a fait l’impasse.
Tarifs : 6 € (3 € pour les 18-25 ans, gratuit pour les moins de 18 ans).
Horaires : 8h30 à 19h30 en été (fermeture plus tôt le reste de l’année).
Pour le chemin du retour nous empruntons les ruelles du centre d’Ortigia afin d’admirer les différents palais. Avec le soleil ou le soir quand les rues sont éclairées cela doit être très beau, mais avec la pluie nous avons du mal à apprécier cette visite. Dommage !
Si vous cherchez une adresse où manger nous avons déjeuné dans un petit restaurant à l’écart de la foule, I Castellani, où les plats de pâtes sont excellents (et les prix corrects).
Tour en bateau de l’île d’Ortigia
Pour profiter des meilleurs panoramas je vous conseille cette croisière en bateau (durée 1 heure) qui permet de voir l’île d’Ortigia sous un nouvel angle et notamment le Castello Maniace. Vous naviguerez jusqu’aux grottes marines situées au nord de la ville. Le bateau entre dans les grottes pour admirer les stalactites, stalagmites et coraux. Certaines grottes ont des formes particulières comme la grotte de l’oreille de Dionysos, la grotte des amoureux (en forme de cœur), et la grotte des colombes.
Que faire autour de Syracuse ?
Au delà de l’île d’Ortigia vous pouvez visiter le Syracuse moderne. Il y a deux sites majeurs qui sont assez proche l’un de l’autre, le musée archéologique qui abrite une belle collection d’objets grecs et le parc archéologique Neapolis avec son théâtre grec et son amphithéâtre romain. Les avis sont mitigés sur le parc Neapolis, nous n’y avons pas été (on a préféré aller au théâtre de Taormina).
Fontane Bianche
Si vous cherchez une plage digne de ce nom dans les environs de Syracuse je vous conseille de vous rendre à Fontane Bianche. Sa plage de sable fin de 3 km de long et la plus belle des environs. La partie publique gratuite est assez grande, ce qui n’est pas toujours le cas en Italie. Fontane Bianche se situe à 30 minutes en voiture au sud de Syracuse, il est facile d’y passer la journée. C’est ici que nous avons loué un appartement pendant 3 jours pour découvrir le sud-est de la Sicile.
Noto
Parmi les 8 villes baroques qui ont été construites dans le sud-est de la Sicile, Noto est la plus belle. Je vous conseille d’y consacrer une journée pour découvrir ses palais et églises baroques. Le centre historique n’est pas très grand mais il y a plus de monuments à visiter qu’à Syracuse. Pour organiser votre journée vous pouvez lire mon article visiter Noto.
Si les villes baroques vous intéressent il existe une excursion en minivan pour découvrir Noto, Ragusa et Modica. Vous pouvez réserver sur ce site.
Catane
Le centre historique de Catane fait partie des incontournables à voir en Sicile. Ne faites pas l’impasse car la ville est vraiment charmante et dynamique, on a beaucoup aimé. La visite peut se faire à la journée depuis Syracuse (comptez environ 1 heure en voiture et presque le double en train). Pour préparer votre visite consultez mon guide sur Catane.
Où dormir à Syracuse ?
Si vous envisagez de dormir à Syracuse je vous conseille de privilégier le centre historique sur l’île d’Ortigia. La partie moderne n’est pas attrayante et vous profiterez le soir des nombreux restaurants de la vieille ville ou d’une promenade au clair de lune. Le seul inconvénient est le parking mais vous pouvez utiliser ceux mentionnés plus loin dans ce guide. Ils proposent des tarifs pour un ou plusieurs jours.
Dans le cas où vous visiteriez plusieurs villes depuis un seul point de base ou que vous cherchiez à être proche d’une plage, je vous suggère de prendre un hébergement à Fontane Bianche. C’est à mi-chemin entre Noto et Syracuse. C’est ici que nous avons passé 3 jours pour explorer la région.
- 61 € : Room Calafatari, cette maison de vacances est l’hébergement le moins cher de Syracuse tout en ayant de très bons retours. Ce n’est pas le grand luxe mais pour des petits budgets qui souhaitent visiter Syracuse c’est parfait.
- 63 € : Camere A’ Marina, dans ce bed and breakfast vous avez le choix entre deux types de chambres dont certaines avec balcon et vue sur la mer. Bien placé à 200 mètres de la cathédrale.
- 67 € : Palazzo Spagna, cet hébergement propose plusieurs types d’appartements pour 1 à 4 personnes. Ils sont entièrement équipés et doté d’une cuisine privative, pratique pour éviter de manger tout le temps au restaurant.
- 78 € : Ortigia Boutique Palace, en réservant assez tôt il y a souvent des offres pour les suites de cet hôtel ce qui en fait un excellent rapport qualité prix. Les différentes chambres sont superbes.
- 139 € : Stay In Ortigia, pour se faire plaisir cet établissement loue de magnifiques appartements avec balcon dans une maison typique de la vieille ville d’Ortigia. Parking public proche.
Conseils pratiques pour visiter Syracuse
Comment aller à Syracuse ?
Le centre historique d’Ortigia se trouve dans le sud-est de la Sicile entre les villes de Noto et Catane. Vous pouvez y aller en train depuis ces dernières. Mais si vous envisagez de faire le tour de la Sicile le mieux est de louer une voiture. Pour trouver les meilleurs tarifs de location de voiture je vous conseille de passer par le comparateur AutoEurope. Je l’utilise pour mes voyages depuis de nombreuses années et j’en suis très satisfait.
Si vous arrivez à l’aéroport de Catane et ne souhaitez pas louer de voiture, vous avez la possibilité de réserver un transfert privé. Le chauffeur vous attendra à l’aéroport pour vous emmener directement à Syracuse. C’est l’idéal pour les courts séjours dans la région.
Où se garer à Syracuse ?
Le parking le plus proche est le parcheggio della Marina (2 € de l’heure et sécurisé), mais attention il est à l’intérieur de la ZTL qui commence au pont de l’ile d’Ortigia. Quand la ZTL est active (vendredi de 21h à 2h, samedi de 16h30 à 2h et dimanche de 11h à 00h) il faut s’enregistrer sur ce site avant d’arriver au parking. Sauf que pour nous cela n’a pas fonctionné, nous n’avons jamais reçu de réponse. Après moult échanges au téléphone avec la société qui gère le parking, on a fini par tombé sur quelqu’un qui nous a indiqué qu’ils ne transmettaient pas les plaques d’immatriculation à la police. On a trouvé ça étrange mais pour le moment nous n’avons reçu aucune amende.
Il y a un autre parking avant la ZTL c’est l’Ortigia Parking. Il est moins cher (1,50 € de l’heure) mais un peu plus loin.
Combien de temps pour visiter Syracuse ?
Les plus pressés prévoiront une demi-journée pour visiter Syracuse. Comme on a pu le voir dans ce guide il n’y a pas tant de monuments à voir. Bien sûr il est possible de rester plus longtemps, surtout si vous aimez flâner dans les ruelles, profiter d’une terrasse, passer un moment à la plage et visiter les musées. Dans ce cas vous pouvez compter une journée pour visiter Syracuse.
Vous avez maintenant toutes les informations pour visiter Syracuse en Sicile. N’hésitez pas à me faire part de votre avis ou de toutes questions dans les commentaires du blog. Pour continuer à lire le récit de notre voyage direction Taormina.