La Cité Corsaire qui rayonna dans le monde entier au XVIe siècle fait partie des incontournables à voir en Bretagne. Visiter Saint-Malo vous plongera dans l’histoire d’une ville fortifiée tournée vers la mer, dont son plus célèbre ambassadeur fut Jacques Cartier.
Que faire à Saint-Malo en un week-end ? Quels sont les sites incontournables à voir dans la ville intra-muros et dans les environs ? Où trouver les plus belles plages pour se baigner ? Où dormir à Saint-Malo ? Retrouvez dans ce guide du blog tous mes conseils suite à notre séjour sur la Côte d’Émeraude.
Que faire à Saint-Malo intra-muros ?
La cité intra-muros (comprendre à l’intérieur des remparts) regroupe la majorité des sites incontournables à voir à Saint-Malo. On y trouve même plusieurs belles plages pour profiter de la mer. Saint-Malo a été détruite à 80% par les bombardements alliés en août 1944, ne vous étonnez donc pas de trouver peu de sites historiques ou de vieilles maisons comme à Dinan. Heureusement, ses fortifications, remparts et sites majeurs sont toujours là.
Si vous souhaitez en apprendre plus sur l’histoire de la ville je vous conseille cette visite guidée d’1h30 qui vous transportera à l’époque des corsaires dans le Saint-Malo du XVIIIe siècle.
Découvrir le château de Saint-Malo
Ce château se trouve juste à l’extérieur des remparts après la porte Saint-Vincent. Il a été édifié à partir de 1424, d’abord sous la forme d’un grand donjon, pour protéger la seule entrée de la ville close. Vauban l’architecte militaire de Louis XIV renforcera ses fortifications au XVIIe siècle.
Le château de Saint-Malo abrite l’Hôtel de Ville, on ne peut découvrir l’intérieur que lors d’une visite exclusive. Elles ne sont pas très fréquentes, il faudra donc un peu de chance pour que cela coïncide avec votre week-end à Saint-Malo. La visite d’1h30 limitée à 16 personnes se fait uniquement sur réservation sur le site officiel de la ville (tarif 15 €).
La porte Saint-Vincent par laquelle on entre dans la ville intra-muros date de 1709. Décidée par Vauban elle a permis d’agrandir la ville de 50% en créant un nouveau quartier au delà du premier mur d’enceinte. La porte a été doublée par une autre identique en 1890.
Faire le tour des remparts
Quand on parle de la cité bretonne d’Ille-et-Vilaine, on ne peut la dissocier de ses superbes remparts qui font le tour complet de la ville. Même si vous avez peu de temps pour visiter Saint-Malo, il faut absolument monter dessus pour profiter des vues sur la mer, les îles (et ses forts) et l’intérieur de la cité. C’est clairement un incontournable à faire !
Après avoir vu le château, remontez vers la porte Saint-Thomas (ouverte en 1740) pour grimper les escaliers vers les remparts. La partie la plus ancienne des remparts de Saint-Malo date de 1144 mais les trois quarts de l’enceinte fortifiée ont été remplacées entre 1708 et 1742 lors de l’extension de la ville. Long de 2 km les remparts sont dotés de plusieurs bastions et tours et percés de 8 portes. En prenant son temps pour profiter des points de vue, il faut compter 1 heure pour faire le tour complet de l’enceinte fortifiée.
Sur le bastion de la Hollande et à la tour Bidouane se trouve les statues des deux plus grands personnages nés à Saint-Malo. La navigateur Jacques Cartier qui explora le Canada en 1534 et le plus célèbre des corsaires français Robert Surcouf (1773-1827).
Le long du bastion Saint-Philippe (côté sud de la ville intra-muros) se trouve tout un quartier gagné sur la mer lors du second agrandissement de la ville. Il fut appelé « Californie » car il était habité par des personnes qui avaient fait fortune grâce à l’argent du Pérou. Après les bombardements de 1944, les immeubles ont été reconstruits à l’identique. L’un d’entre eux était la résidence de Robert Surcouf.
Admirer la cathédrale Saint-Vincent
Cette cathédrale mélangeant les style roman et gothique avec une façade néoclassique est dédiée à Saint-Vincent, martyr du IVe siècle de Saragosse. Elle a été édifiée au XIIe siècle sur les bases d’un petit monastère. A l’intérieur on peut voir sur le sol une mosaïque qui commémore l’agenouillement de Jacques Cartier avant le départ pour sa seconde expédition au Canada le 16 mai 1535. Les vitraux contemporains qui ont été refaits après les bombardements illustrent le style religieux de l’après-guerre.
Dans une chapelle sur la gauche se trouve la tombe de Jacques Cartier. Sa sépulture fut découverte dans l’église (de l’autre côté) en 1949 sur les indications du chanoine Julien Descottes, descendant de la famille.
Se promener dans le centre historique
Saint-Malo intra-muros a grandement été détruit par les bombardements de 1944, il n’y a donc pas le charme que l’on peut trouver dans d’autres cités bretonnes. On ne trouve par exemple quasiment aucune maison à pans de bois. Mais la promenade reste tout de même agréable. Des panneaux racontent l’histoire de certaines rues de la cité historique.
Goûter aux spécialités locales
Profiter de votre séjour à Saint-Malo pour goûter aux spécialités bretonnes. Vous n’aurez aucun problème à trouver une crêperie en Bretagne, il y en autant que des pizzerias à Naples. Côte encas à emporter il ne faut pas manquer la galette saucisse et le plus célèbre des desserts breton, le kouign-amann.
Je vous conseille cette boutique située juste derrière la cathédrale. Le kouign-amann encore chaud sorti du four est délicieux. Les recettes sont différentes suivant les villes de Bretagne, ici j’ai trouvé que la texture et le gout du kouign-amann se rapprochait pas mal du palmier que l’on trouve en boulangerie avec son côté sucré croquant. J’ai adoré ! Dans une ville très touristique je m’attendais à payer cher mais les prix sont corrects (2,5 € le kouign-amann traditionnel individuel et le far breton, 5 € la galette saucisse).
Si vous mangez votre encas devant la boutique faites attention aux goélands qui se jettent littéralement sur vous pour vous piquer votre repas !
Visiter une maison de corsaire
Il y a peu de bâtiments qui ont échappé aux bombardements, et cet hôtel particulier construit en 1725 fait partie des rares habitations qui témoignent du passé de la ville. Il a été construit pour Auguste Magon de la Lande, armateur et corsaire du Roy à Saint-Malo. La magnifique demeure nous plonge dans l’histoire de ces riches négociants qui échangeaient des métaux précieux (or et argent) mais aussi des épices, colorants, tissus et porcelaines de la Compagnie des Indes.
Cette maison de corsaire se visite uniquement en compagnie d’un guide, pour un voyage dans l’histoire Malouine du XVIIe au XXIe siècle. Le tarif est 8,5 € (6 € pour les étudiants et moins de 12 ans, gratuit pour les moins de 7 ans). Les visites d’1h30 ont lieu tous les jours à 10h et 14h30 en juillet août et à 15h hors vacances scolaires. Vous trouverez toutes les informations sur le site officiel.
Boire un verre place Chateaubriand
Cette jolie place est située au pied des remparts juste derrière la porte Saint-Vincent. Avec ses nombreux bars et restaurants aux larges terrasses, la place Chateaubriand est le lieu le plus animé de la ville. Après avoir fait le tour de la vieille ville pour visiter Saint-Malo, il est agréable de venir s’y détendre autour d’un verre. On y a d’ailleurs bu une bière pour regarder un match de l’équipe de France à l’Euro 2024.
La place doit son nom au célèbre écrivain français qui habita au n°3 (à l’époque rue des Juifs) lorsqu’il était enfant. Vous pouvez voir sa maison natale à cette adresse. La façade de l’hôtel particulier avec les armoiries et la devise de sa famille porte une inscription commémorant sa naissance le 4 septembre 1768.
Faire du shopping
La ville étant l’une des plus touristiques de Bretagne, on y trouve forcément de nombreuses boutiques vendant des spécialités locales. C’est l’occasion de ramener aux amis ou à la famille des produits bretons. Vous trouverez plusieurs conserveries qui proposent des boites de sardines et autres produits de la mer (comme la belle-iloise) ainsi que des biscuiteries avec plein de délicieuses douceurs. Le kouign-amann sous vide se conserve 1 mois, ce qui permet de ramener un peu de Bretagne chez soi.
Côté vêtements les marinières sont mises en avant un peu partout, mais on trouve aussi des cirés jaunes popularisés par les marins bretons. Ces derniers sont par contre plus difficile à porter, surtout chez nous à Nice ! 🙂
Pour acheter des produits frais locaux (légumes, poissons, fromages, artisanat, …) rendez-vous au marché couvert situé rue des Cordiers. Il est ouvert chaque mardi et vendredi de 8h30 à 13h.
Prendre le petit train de Saint-Malo
Pour visiter Saint-Malo sans se fatiguer vous pouvez prendre le petit train touristique dont le départ se fait sur l’esplanade Saint-Vincent entre l’office du tourisme et le château (exactement ici). La visite de 30 minutes vous permettra de découvrir l’histoire de la ville et des Malouins grâce aux commentaires audio.
Le tarif est de 8 € par adulte et 6 € pour les enfants de moins de 10 ans (7 € pour les PMR). Le billet s’achète uniquement sur place auprès du chauffeur (paiement par carte bancaire ou espèces). Un chevalet sur le trottoir annonce les prochains départs, qui ont lieu toutes les 40 minutes environ.
Visiter Saint-Malo au delà des remparts
Tombeau de Chateaubriand (îlot du Grand Bé)
L’écrivain français François-René Chateaubriand, né à Saint-Malo, est enterré sur l’îlot du Grand Bé à 300 mètres de la ville intra-muros. En 1828, à la veille de ses 60 ans, l’écrivain demanda au maire de Saint-Malo de lui concéder la pointe nord-ouest de l’îlot pour y installer son tombeau. Il fut réaliser en 1838, dix ans avant sa mort.
Le tombeau de Chateaubriand est très simple et ne comporte aucune inscription. Il est orienté vers la mer comme le souhaitait l’écrivain. Seule la plaque accrochée sur un mur en pierre face du tombeau rappelle sa présence. Elle mentionne : Un grand écrivain français a voulu reposer ici pour n’y entendre que la mer et le vent. Passant respecte sa dernière volonté.
Même si vous ne souhaitez pas rendre un hommage à Chateaubriand, il faut venir pour la magnifique vue sur les remparts de Saint-Malo. L’îlot du Grand Bé est accessible uniquement à marée basse. L’accès est interdit à marée montante dès l’instant où l’eau est à moins de 10 mètres de la route pavée submersible.
Fort du Petit Bé
Le fort du Petit Bé se trouve juste derrière l’îlot du Grand Bé. Comme pour ce dernier l’accès se fait à pied à marée basse. Il y a un passage qui reste au sec entre les deux îlots. J’ai mis une photo à marée haute pour que vous voyez la différence (bon aussi parce qu’à marée basse j’étais à contre jour).
Le fort a été construit entre 1689 et 1710 par Vauban. Il fait partie d’une ceinture défensive pour protéger Saint-Malo des attaques anglaises et hollandaises. Il se visite uniquement accompagné d’un guide. Le tarif est de 5 € (3 € en demi-tarif, gratuit pour les moins de 7 ans). Les visites de 30 min ont lieu entre 11h et 18h en fonction des marées et de la météo.
Fort National
Cet autre fort situé face à la plage de l’Evantail fait également partie de la ceinture de défense commandée par Louis XIV. Il est réalisé d’après les plans de Vauban en 1689 pour assurer la défense de Saint-Malo dont les remparts ont été renforcés à la même époque. Le Fort National est construit sur le rocher de l’Islet où se trouvait initialement un phare. Il n’a jamais été pris par les ennemies, sauf pendant la Seconde Guerre Mondiale où les allemands en avaient fait une prison.
Le Fort National est accessible à marée basse depuis la plage de l’Evantail. Il se découvre uniquement lors d’une visite guidée de 35 minutes. Le tarif est de 5 € (3 € pour les 6-16 ans). Le drapeau français est hissé en haut du mât pour indiquer que le monument historique est ouvert.
Tour Solidor
La Tour Solidor se trouve à l’anse Saint-Père, à 30 minutes à pied de Saint-Malo intra-muros. On peut également y aller en voiture, on s’est garé au parking Sébastopol (gratuit). C’est un donjon fortifié, construit en 1382, composé de trois tours rondes de 18 m de haut réunies par de petites courtines. La Tour Solidor permettait de surveiller la navigation à l’embouchure de la Rance et de taxer toutes les marchandises transportées vers Saint-Malo. Car à cette période la ville ne voulait pas se soumettre à l’autorité du Duc de Bretagne.
La tour ne se visite plus. Les collections qu’elle renfermait ont été transférées au nouveau musée d’histoire maritime de Saint-Malo qui devrait ouvrir en 2028. On peut en profiter pour découvrir la jolie anse de Solidor située juste derrière. Attention la baignade est interdite dans les deux anses.
Au départ de la cale de Solidor la compagnie Marin Malouin propose des balades culturelles en bateau (12 personnes maximum). La croisière est axée sur la découverte de l’histoire de la ville et de sa culture tout en longeant la baie entre Saint-Malo et Dinard et la côte malouine.
Les plages de Saint-Malo
Les chiens et autres animaux domestiques sont interdits sur les plages de Saint-Malo du 1er mai au 30 septembre. La réglementation diffèrent selon les plages (interdiction de fumer, sports nautiques autorisées, …). Je vous conseille de vérifier sur place le panneau. La plupart des plages sont équipées de toilettes gratuites.
Plage de Bon-Secours
C’est la principale plage de Saint-Malo intra-muros et la plus fréquentée. Elle est située au pied des remparts, accessible par la porte Saint-Pierre. On y trouve une école de voie et une piscine d’eau de mer qui permet de se baigner à marée basse (construite en 1937). Elle offre un superbe panorama sur les îlots et forts de la baie ainsi que sur la ville de Dinard située en face.
Plages des remparts
Il existe deux autres plages au pied des remparts, la plage du Mole (au sud de celle de Bon-Secours) et la plage de l’Evantail face au château de la Duchesse Anne. Attention cette dernière disparait entièrement à marée haute. Il y a également une petite étendue de sable entre la tour Bidouane et le bastion de la Reine qui a l’avantage de rester à marée haute. Son accès se fait par un sentier au pied des remparts au départ de la plage de Bon Secours (prendre la Porte des Champs-Vauverts). Elle est très calme, idéal pour fuir la foule.
Plage du Sillon
C’est la plus longue plage de Saint-Malo avec ses 3 km de sable fin. Elle est située en dehors de la ville intra-muros juste après le château. La plage est longée par une agréable promenade sur une digue construite en 1913. On peut y voir des maisons du XIXe siècle mais pas aussi belles que celle de Dinard. Les alignements de bois sont des brises-lames édifiés au début du XIXe siècle qui permettent de protéger la digue des vagues lors des tempêtes. La plage disparait sous les eaux à marée haute.
La plage du Sillon est idéale pour les sports liés au vents comme le char à voile. Elle a été classée plus belle plage de France en 2018. Sans être chauvin je préfère la plage Notre-Dame sur l’île de Porquerolles qui a obtenu le même titre en 2015.
Où dormir à Saint-Malo ?
Saint-Malo est un bon point de base pour visiter la Côte d’Émeraude et le Mont Saint-Michel. La ville est très agréable pour s’y balader en soirée et on y trouve de nombreux restaurants. C’est également une destination privilégiée pour un week-end en amoureux. Dans ce cas je vous conseille de choisir un hébergement dans la partie intra-muros (surtout si vous venez en train). En voiture et si vous ne souhaitez pas payer le parking, il vaut mieux privilégier un logement en dehors des remparts.
Vous trouverez ci-dessous une sélection d’hébergements que je conseille pour dormir à Saint-Malo. Les tarifs évoluent en fonction de la saison avec un maximum l’été et lors des ponts du mois de mai. A cette période n’hésitez pas à réserver longtemps à l’avance.
- 66 € : LAYTON – A 2 min de la plage, cet appartement situé juste derrière la plage du Sillon est l’une des options les moins chères pour dormir à Saint-Malo tout en ayant de bons retours. L’hébergement de 20 m² bien équipé est à 200 mètres de la plage et reste proche des remparts.
- 83 € : Chambre Majorelle, voilà une belle adresse pour les petits budgets qui viennent visiter Saint-Malo en voiture. L’appartement dispose d’un grand jardin extérieur, la plage est à 50 mètres et le stationnement est gratuit dans la rue. La vieille ville est à 1,6 km.
- 87 € : Chambres d’Hôtes du Manoir du Haut Salmon, cette maison d’hôtes installée dans un manoir du XVIe siècle avec un parc de 8 hectares et un étang propose des suites avec cuisine privative. Petit déjeuner compris et parking privé inclus. Parfait pour explorer la région (à 5 km du centre).
- 100 € : Rempart Doré, joli appartement de 32 m² avec cuisine privative situé à l’intérieur des remparts qui offre un bon rapport qualité prix pour un séjour de quelques jours dans la Cité Corsaire.
- 119 € : Malouinière Le Valmarin, si vous avez rêvé de dormir dans une authentique malouinière du XVIIIe siècle cet hébergement à Saint-Malo proche de la tour Solidor est fait pour vous. Emplacement idéal pour rayonner dans la région avec son parking privé gratuit.
- 121 € : Hotel Ajoncs d’Or, cet hôtel 3 étoiles situés dans la ville intra-muros est parfait pour un week-end à Saint-Malo en amoureux ou en famille. Belles chambres doubles ou familiales (4 personnes). Petit déjeuner buffet en supplément.
- 230 € : L’AccrocheCoeur, voilà une adresse pour se faire plaisir ou marquer le coup pour un événement. Cette maison d’hôtes 4 étoiles installée dans un bâtiment historique du centre ville propose de belles chambres (les Deluxe sont magnifiques) avec petit déjeuner inclus.
Conseils pratiques pour visiter Saint-Malo
Comment aller à Saint-Malo ?
Saint-Malo est reliée à Paris par une ligne TGV directe (2h20 de trajet). Depuis Rennes ou d’autres villes de Bretagne, des TER permettent de se rendre jusqu’à la Cité Corsaire. Pour ceux qui souhaitent venir en avion, l’aéroport le plus proche est à Rennes. De notre côté nous sommes venus visiter Saint-Malo et la Bretagne en voiture depuis Nice, soit 1 271 km ! Heureusement on est resté 2 semaines pour rentabiliser le trajet.
Si vous êtes dans la capitale et que vous n’avez pas beaucoup de temps, il est possible de visiter Saint-Malo et Dinard lors d’une excursion d’une journée au départ de Paris. Cela comprend la prise en charge à votre hôtel, le transport en van de luxe et le guide français.
Où se garer à Saint-Malo ?
Autour des remparts de la vieille ville se trouve plusieurs parkings payants et sur l’esplanade Saint-Vincent un parking souterrain. Il n’y a aucun parking gratuit à proximité immédiate de la ville intra-muros. Malgré le nombre de stationnement, il peut être compliqué de trouver une place pendant la période estivale. Nous sommes venus plusieurs fois visiter Saint-Malo et l’après-midi il n’est pas évident de se garer. La plupart des parkings sont complets (pourtant nous y étions fin juin avant les vacances scolaires).
Nous avons utilisé à chaque fois le parking du quai Saint-Vincent P7 situé juste en face de la Grande Porte de Saint-Malo. Le tarif diffère selon la saison. En haute saison (juillet et août) il faut payer 1,50 € pour 1 heure (5,60 € pour 3 heures / 8,80 € pour 5 heures).
Le parking gratuit le plus proche de Saint-Malo intra-muros se trouve à 15-20 minutes de marche (parking de Rocabey). Mais il se remplit assez vite, je vous conseille de venir le matin tôt si vous souhaitez trouver une place gratuite en haute saison.
Quand aller à Saint-Malo ?
Pour éviter la foule, trouver facilement une place de parking et profiter agréablement des plages, je vous conseille de visiter Saint-Malo à la moyenne saison (mai-juin et septembre-octobre) en dehors des vacances scolaires et ponts. Les mois de juillet et août sont les plus propices pour se baigner (bien que l’eau reste assez froide), mais c’est aussi la période où il y a le plus de touristes en Bretagne. Il y a moins de monde dans la ville intra-muros le matin que l’après-midi.
Il est également important de vérifier les marées sur le site de l’office du tourisme, car les îles et forts en face de Saint-Malo ne sont accessibles qu’à marée basse. Par contre pour les photos c’est plus joli quand il y a la pleine mer (de mon point de vue).
Combien de temps pour visiter Saint-Malo ?
Pour faire le tour des sites que j’évoque dans ce guide touristique, vous pouvez compter 1 jour pour visiter Saint-Malo. Cela vous permettra de faire tranquillement le tour des remparts, voir les sites historiques intra-muros, vous rendre sur les îles et fort (à marée basse) et découvrir les sites au delà des remparts. En restant une journée complète vous pourrez également voir les deux visages de la Cité Corsaire à marée basse et marée haute.
Nous sommes restés 5 jours sur la Côte d’Émeraude et Saint-Malo est une ville où l’on a aimé revenir à différents moments de la journée. Il y a beaucoup de choses à faire dans les environs pour y passer facilement une semaine.
Vous savez maintenant que faire à Saint-Malo intra-muros et dans les environs. Si vous avez des questions n’hésitez pas à laisser un message dans la section commentaires du blog.