Visiter Tavira : les 13 incontournables à faire

2,1K

Considérée comme la plus belle ville de l’Algarve, visiter Tavira vous transportera à travers l’histoire du Portugal. De ses origines romaines jusqu’à la reconquête portugaise en passant par l’occupation maure, les différents peuples qui occupèrent la ville marquèrent de leur emprunte la cité. C’est l’une des étapes incontournables d’un road trip en Algarve.

Que faire à Tavira ? Quels sont les monuments à ne pas manquer et les plus belles plages ? Que faire dans les alentours ? Où dormir à Tavira ? Je vous livre tous mes conseils dans cet article du blog.

Visiter Tavira : que faire et voir ?

L’histoire de Tavira remonte au VIII^e siècle avant J.C, quand les Phéniciens créèrent la cité. Les Romains occupèrent ensuite la péninsule ibérique, mais fondèrent leur ville un peu plus loin que les ruines de la cité phénicienne. C’est entre les VIII^e et XIII^e siècle que Tavira prospéra sous l’occupation maure. C’est à eux que l’on doit le château, plusieurs mosquées (détruites par les portugais pour faire des églises) et le superbe pont romain à l’entrée de Tavira. Les murs blancs des maisons du centre historique sont aussi un héritage de la période maure. En 1242 les chrétiens reprennent le contrôle de la ville après une bataille sanglante, et en font un port important de l’Algarve.

Tous les sites et monuments à voir se trouvent dans la vieille ville de Tavira. Celle-ci se parcours facilement à pied mais vous pouvez aussi visiter Tavira avec le petit train électrique (5 €). Sinon optez pour le tuk-tuk (50 € pour tout le groupe) qui vous fera découvrir la ville et vous mènera jusqu’à Cacela Velha (voir plus bas).

Pont romain de Tavira

Les premiers écrits qui mentionnent le vieux pont enjambant le fleuve Gilão date du XIII^e siècle, mais il a été certainement construit avant. Il était intégré à cette époque au système défensif de la ville. Deux tours en protégeaient l’accès mais elles ont aujourd’hui disparues. La version du pont romain que l’on voit maintenant date du XVII^e siècle. L’ouvrage du Moyen-Age s’est effondré en 1655.

Le pont romain est entièrement piéton et permet de rejoindre la rive sud de la vieille ville où se trouvent toutes les choses à faire à Tavira. Sachez qu’il n’a de romain que le nom, ce ne sont pas eux qui l’ont construit.

Praça da República

La place principale de Tavira se trouve juste en face du pont romain quand on arrive par le nord. Elle est entourée de nombreuses terrasses de cafés et bars, idéal pour prendre un verre ou manger une glace. Il n’y a malheureusement pas d’ombre mis à part sous les parasols des terrasses. Alors l’été mieux vaut traverser rapidement la place pour ne pas griller sur place 🙂

Porta de Dom Manuel

Pour continuer votre visite de Tavira prenez l’escalier sur la droite au bout de la Praça da República. Il passe sous l’ancienne porte de la ville que l’on pourrait presque ne pas voir tant elle est intégrée aux maisons environnantes. Cette arche en pierre construite en 1520 par Manuel I^er permettait de franchir les remparts de l’ancienne cité médiévale.

Igreja da Misericórdia

L’église de la Miséricorde a été construite en 1541 par André Pilarte, un maitre artisan formé sur les chantiers du Monastère Hiéronymites de Lisbonne (que je vous conseille de visiter, il est magnifique). Elle est composée de trois nefs dont les arcs reposent sur des colonnes de style Renaissance. La porte principale (pas celle où on entre sur le côté) est ornée de tout un tas de motifs d’animaux (hippocampes, griffons, sirènes, aigles, démons, …).

L’intérieur abrite trois retables en bois sculpté doré du XVIII^e siècle. Les fenêtres de style baroque sont un ajout de 1750 afin de permettre à la lumière de faire briller les retables. Les azulejos blancs et bleus ont été réalisés par un maître lisboète en 1760. Ils représentent les quatorze œuvres de Miséricorde qui inspirent l’activité de la confrérie, et quelques étapes de la vie du Christ.

A l’étage se trouve un petit musée ecclésiastique ainsi qu’un escalier qui permet d’accéder au toit terrasse de l’église. On profite d’un joli panorama sur la ville et le fleuve (sensiblement le même que depuis le château).

Tarif : 3 €
Horaires : lundi à vendredi 10h-13h et 14h-17h30 | Samedi 10h-12h30

Palacio da Galeria

Ce palais construit au XVI^e siècle doit son nom à l’existence d’une galerie de style Renaissance au 2ème étage. Il était à l’origine habité par la famille Aragão de Sousa avant d’être rénové dans un style baroque par son second propriétaire au milieu du XVIII^e siècle. La mairie en fait l’acquisition en 1863 puis le transformera en 2001 en musée municipal de Tavira.

Le palais de la Galerie accueille des expositions qui abordent l’histoire et la diversité du patrimoine départemental, en tenant également compte des nouvelles expressions artistiques de l’époque contemporaine. Nous n’y avons pas été, on est pas trop amateurs d’arts. Mais s’il pleut à Tavira cela peut toujours faire une idée de visite.

Tarif : 2 € (1 € pour les étudiants, +65 ans et 8-18 ans)
Horaires : 9h30-13h et 14h-16h30. Fermé le dimanche et lundi

Igreja de Santa Maria do Castelo

L’église Sainte Marie du Château (en français), construite sur une ancienne mosquée, a été fondée par l’Ordre de Saint-Jacques après la prise de Tavira aux Maures (1242). Elle a subit de nombreuses transformations au cours des siècles, notamment après le tremblement de terre de 1755. C’est un architecte italien qui lui a donné son style néoclassique actuel en intégrant les éléments gothiques, manuélins et baroques de l’église d’origine.

L’église Santa Maria do Castelo est actuellement en rénovation. On ne voit pas grand chose à l’intérieur entre les bâches et les échafaudages, mais on vous demande quand même de payer les 3 € pour entrer. On a clairement passer notre tour ! Normalement les travaux devraient être terminés vers octobre 2023. Pour profiter d’une belle vue sur l’église montez sur la muraille (voir ci-dessous).

Tarif : 3 € (7 € le billet combiné pour les 3 églises du centre historique)
Horaires : du lundi au vendredi 10h-13h et 14h-17h

Château et murailles de Tavira

Le château de Tavira a été construit par les Maures au cours des X^e et XI^e siècle mais son aspect actuel date du XVII^e siècle. Les fortifications sont tombées en ruine depuis qu’elles n’ont plus d’utilité défensives. Le château a été transformé en jardin botanique (pas foufou) mais c’est surtout pour les jolies vues sur Tavira que je vous conseille d’y aller.

Attention lorsque vous empruntez les escaliers pour monter sur les remparts et les tours, il n’y a aucune protection. C’est limite dangereux si vous n’avez pas le pied sûr ou des enfants en bas âge.

Tarif : gratuit
Horaires : 8h30 à 19h (17h en hiver)

Igreja de Santiago

Cette église située juste en dessous de l’igreja de Santa Maria do Castelo a été construite au XIII^e siècle. Son saint patron (Santiago veut dire Saint-Jacques en portugais) rappelle la reconquête chrétienne de Tavira par l’Ordre de Saint-Jacques en 1242. Comme sa voisine elle a souffert du tremblement de terre de 1755 et a été rebâtie dans un style assez sobre qui témoigne du manque de moyen financier après cette catastrophe.

L’intérieur abrite des objets provenant de couvents disparus et d’autres églises. Là encore la meilleure vue que l’on a de l’église est depuis la muraille. Vous pouvez y entrer si vous aimez les églises mais cela ne constitue pas un incontournable à faire à Tavira.

Tarif : 3 € (7 € le billet combiné pour les 3 églises du centre historique)
Horaires : du lundi au vendredi 10h-13h et 14h-17h

Ruelles de la vieille ville

C’est en se promenant dans les ruelles pavées du centre historique que l’on découvre l’influence arabe de Tavira, caractérisée par les murs blancs, les portes et les toits de style maure. Je vous conseille une balade dans les rues piétonnes entre le château et le fleuve Gilão pour visiter Tavira. Les voies étroites ne sont praticables qu’à pied pour la plupart, le petit train ne passe par ici.

Nord de la ville

N’oubliez de passer par le nord de la ville lorsque vous viendrez visiter Tavira. En empruntant le pont romain on accède à un autre quartier charmant, plus vivant. C’est dans ce secteur que se concentre la plupart des restaurants et des bars. L’architecture des maisons au nord du pont est différente du style mauresque. On retrouve de nombreux immeubles dont les façades sont couvertes d’azulejos, des carreaux de faïence décorés. Si vous êtes déjà passés par Lisbonne vous devriez être familier avec ce type de décoration.

Où dormir à Tavira ?

Se loger à Tavira est une bonne idée pour visiter l’Est de l’Algarve. La ville est très agréable pour s’y promener, boire un verre ou diner. C’est également un excellent point de base pour explorer la région. Voilà quelques adresses que je vous recommande, notamment pour leur rapport qualité prix. Pour profiter des meilleurs tarifs réservez longtemps à l’avance ou partez en dehors des vacances d’été (juillet et août).

• 53 € : HI Tavira – Pousada de Juventude, cette auberge de jeunesse plaira aux voyageurs à petit budget. Elle propose des chambres doubles avec salle de bain commune et même des dortoirs pour les backpackers (21 € / nuit). Le petit déjeuner est compris.
• 60 € : Discovery Tavira, très bien placé pour visiter Tavira cet hébergement dispose de chambres dotées d’une terrasse donnant sur un jardin. Également des appartements qui comprennent un coin salon et/ou repas pour se faire à manger.
• 63 € : Fazendinha – Spacious and tranquil, en dehors de la ville pour profiter du calme de la campagne avec une grande piscine, ce logement offre des chambres pour 2 à 4 personnes. A seulement 5 minutes en voiture de Tavira.
• 80 € : Downtown Alegria B&B, en plein cœur de la vieille ville cette maison d’hôtes possèdent de jolies chambres avec vue sur la ville ou le château. Idéal pour être proche de tout. Parking gratuit dans la rue si vous venez en voiture.
• 102 € : Authentic Tavira Hotel, cet hôtel 2 étoiles dispose de belles chambres modernes pour deux ou trois personnes avec petit déjeuner en option. Il possède une piscine sur le toit histoire de se détendre après une journée de visite sous la chaleur.
• 105 € : Casa Branca, cette maison de campagne dotée d’une belle piscine propose des chambres modernes avec terrasse. Le petit déjeuner est compris dans le tarif ainsi que le parking gratuit. Ce fut notre hébergement pour visiter Tavira et la région et on le recommande !

Où manger et boire un verre ?

Tavira possède de nombreux bons restaurants et les touristes ne s’y trompent pas. Ils sont nombreux à venir le soir prendre un verre et manger dans la ville. La conséquence est qu’il faut absolument réserver sa table si on souhaite manger dans un restaurant réputé. J’ai été assez surpris par le nombre de restaurants indiens, je ne m’attendais pas du tout à ça au Portugal. Apparemment les touristes anglais aiment bien y manger.

Pour boire un verre je vous conseille de vous rendre dans l’un des nombreux bars qui s’étirent de part et d’autre du fleuve Gilão à partir du pont romain. Côté restaurant vous aurez l’embarras du choix dans la vieille ville. Comme d’habitude il vaut mieux se fier aux avis en ligne (Google et TripAdvisor par exemple) pour choisir. Mais il y a peu de chance d’être déçu à Tavira, les restos à touristes n’ont pas l’air d’être la spécialité de la ville.

De notre côté nous avons testé deux restaurants que l’on recommande. O Tonel (attention réservation impérative c’est un coup de cœur du Lonely Planet) et Abstracto, un restaurant typiquement portugais dont le patron parle français. Ils se trouvent tous les deux dans la partie de la ville au nord du pont romain.

Que faire dans les environs de Tavira ?

Cacela Velha

Ce minuscule village construit autour d’un fort se trouve à 10 km à l’est de Tavira en direction de la frontière avec l’Espagne. Le site a une origine assez ancienne car il était déjà une escale pour les navigateurs grecs et phéniciens. Sur place il n’y a rien à faire de particulier si ce n’est profiter du paysage en se baladant dans les 3 rues qui composent Cacela Velha. Les maisons blanches et bleues avec leurs jardins fleuris sont charmantes. Le fort ne se visite pas mais on peut entrer dans l’église.

En contrebas du village vous pouvez profiter de la plage de Cacela Velha accessible par un sentier. Mais il faut d’abord traverser les lagunes (400 m de large environ) que l’on voit bien sur la photo que j’ai faite avec le drone.

Ilha da Tavira

Cette île qui fait partie du parc national Ria Formosa est située face à Tavira. Elle est considérée comme l’une des plus belles du parc, notamment pour ses plages de sable blanc mêlant dunes et végétations. Praia da Ilha de Tavira, la plus proche de la ville, est prise d’assaut l’été. On trouve sur place des bars, des plages privées et de quoi pratiquer les sports nautiques. De notre côté nous n’y avons pas été, notre séjour à Tavira s’est déroulé au mois de mai et l’eau n’était pas assez chaude pour que l’on se baigne.

La liaison entre le centre de Tavira et l’île est assurée par un ferry de la compagnie Silnido (2,50 € aller retour). Les horaires varient en fonction de la saison, le mieux est de regarder sur leur site internet.

Si vous souhaitez découvrir le parc Ria Formosa avec sa faune et sa flore caractéristique je vous conseille cette balade en bateau aux îles de la Ria Formosa au départ de Tavira avec un guide francophone (à partir de 15 € par personne). Un arrêt sur les plages pour se baigner est également au programme.

Faro, capitale de l’Algarve

C’est la porte d’entrée de l’Algarve si vous arrivez en avion (l’aéroport est à 7 km de la ville). Il y a de fortes chances que vous passiez par Faro pour votre séjour dans le sud du Portugal. Si la plupart des touristes se dirigent vers les stations balnéaires de la côte, Faro possède une charmante vieille ville entourée de remparts qui méritent une visite. Comptez une demi-journée au minimum pour découvrir la cathédrale, les monuments et musées.

Pour ne rien manquer des choses à faire et à voir dans la ville je vous invite à lire mon article que faire à Faro.

Croisière d’observation des dauphins

Partez à la découverte des dauphins vivant en liberté dans l’océan lors de cette croisière de 2,5 heures. C’est l’occasion d’en apprendre davantage sur les espèces de dauphins vivant près de la Ria Formosa au Portugal. Le skipper du bateau vous emmènera dans les coins propices à l’observation des dauphins avec 95 % de chances d’en observer.

Le départ de cette sortie en bateau pour voir les dauphins est au départ de Cabanas de Tavira, la station balnéaire de la ville. Elle est facilement accessible depuis la vieille ville en voiture (10 minutes). Annulation gratuite jusqu’à 24h avant l’activité.

Conseils pratiques pour visiter Tavira

Comment aller à Tavira ?

Comme je conseille de visiter l’Algarve en road trip, la location d’une voiture est le meilleur moyen de découvrir le sud du Portugal. Pour dénicher un véhicule à un tarif préférentiel je vous recommande AutoEurope qui propose des prix très attractifs. Personnellement j’utilise toujours ce comparateur dès que j’ai besoin de louer une voiture.

Les amateurs de vanlife pourront louer un véhicule par l’intermédiaire de Yescapa, leader européen de la location de camping-cars, fourgons et vans aménagés entre particuliers. Cela permet d’économiser en même temps l’hébergement. Le Portugal se prête bien à un road trip en van.

Si vous ne souhaitez pas conduire ou que vous avez un tout petit budget il est possible de rejoindre Tavira en train (3,20 € – 35 min) ou en bus (4,35 € – 1h) depuis la capitale Faro. Les fréquences sont plutôt bonnes avec une dizaine de liaison par jour.

Où se garer à Tavira ?

Tavira compte plusieurs parkings gratuits mais ils sont rapidement pris d’assaut en fin d’après-midi début de soirée quand les touristes se rendent en ville pour diner. Nous avons utilisé à plusieurs reprises le parking gratuit au nord de Tavira au bord du fleuve (coordonnées GPS) qui est situé tout proche des bars et des restaurants. Attention nous avons croisé une personne qui tentait de racketter les touristes sur ce parking (il avait du faire un stage à Naples). Le parking est bien gratuit.

Combien de temps pour visiter Tavira ?

La ville médiévale étant relativement petite vous pouvez prévoir une demi-journée pour visiter Tavira. Cela permet de faire le tour des choses à faire et à voir présentées dans ce guide. Mais la ville est tellement charmante que l’on aime y revenir notamment en soirée pour profiter de ses bonnes tables et des bars au bord du fleuve. Nous sommes venus passer deux soirées à Tavira qui a clairement notre préférence par rapport aux villes des environs.

Ce guide touristique sur Tavira devrait maintenant vous permettre d’organiser votre séjour dans la ville et en Algarve. Si vous avez des questions n’hésitez pas à les poser dans la section commentaires du blog.