Merano est une ville thermale située dans la région autonome du Trentin-Haut-Adige en Italie (appelée également Sud-Tyrol), tout proche de la frontière avec l’Autriche. Son atmosphère alpino-méditerranéenne, sa vieille ville aux ruelles médiévales, ses bâtiments Art Nouveau, ses promenades qu’aimait parcourir Sissi et ses jardins botaniques en font un excellent point de départ lors d’un road trip dans les Dolomites. Visiter Merano vous occupera au moins une journée voir plus si vous souhaitez profiter des thermes et spas de la ville.
Si vous cherchez une alternative à Bolzano pour débuter (ou finir) votre road trip dans les Dolomites, je vous livre dans ce billet du blog tous mes conseils sur les meilleures choses à faire et voir à Merano et où dormir.
Visiter Merano médiévale : la vieille ville
Pour débuter votre visite de Merano (Meran en allemand) quoi de mieux que déambuler dans les ruelles médiévales de la vieille ville avec leurs arcades construites au XIIIe siècle. A cette époque Merano était la capitale du Tyrol. Profitez en pour acheter quelques spécialités locales (comme le speck), si vous connaissez l’Autriche vous remarquerez que les spécialités gastronomiques se rapprochent plus de cette dernière que de l’Italie. Il ne faut pas oublier que la région de Trentin-Haut-Adige n’est italienne que depuis la fin de la première guerre mondiale et les habitants sont en majorité de culture autrichienne et parlent allemand. C’est un peu bizarre au début car on a vraiment pas l’impression d’être en Italie.
La vielle ville de Merano compte plusieurs édifices religieux dont la cathédrale Saint Nicolas construite entre 1310 et 1455. De style gothique vous ne pourrez pas la rater puisque l’on voit son joli clocher d’un peu partout et notamment depuis « Tappeiner Weg », le chemin de promenade qui passe au dessus de la ville.
Ne manquez pas les 3 anciennes portes de la ville (porte Bolzano, Venosta et Passiria) qui font parties des vieux remparts. La plus ancienne, la porte Venosta, date de 1290 et fût transformée un temps en prison.
Visiter Merano de la Belle Époque
Les bâtiments du 19e siècle disposés le long de la rivière Passer qui sépare le centre de la vieille ville rappellent la Belle Époque. Durant cette période Merano était le lieu de vacances favori des aristocrates et intellectuels européens. L’impératrice Elisabeth d’Autriche (plus connue sous le nom de Sissi) quittait Vienne pour venir profiter des hivers doux et ensoleillés de Merano.
Pour découvrir ces bâtiments le mieux est d’emprunter « Passerpromenade » ou « promenade d’hiver » qui longe la rivière jusqu’au pont romain. La promenade débute sur le Pont de la Poste réalisé en 1909 et de style Art Nouveau. D’ici vous profiterez d’une superbe vue sur le Merano de la Belle Époque. Une fois de l’autre côté du pont longez la rivière pour passer devant le Kurhaus, ce magnifique édifice de style Art Nouveau. L’intérieur est décoré de fresques mais malheureusement on ne peut le visiter que lors d’événements s’y déroulant. Un peu plus loin vous passerez sous de jolies arcades où figurent des tableaux et des bustes de personnages illustres.
La promenade Tappeiner Weg
La promenade Tappeiner Weg s’enchaine naturellement après avoir suivi la Passerpromenade le long de la rivière. Ce sentier en balcon au dessus de Merano vous fera profiter de superbes vues sur la ville. Faîtes un arrêt à la tour des Poudres, un reliquat d’un château du XIVe siècle aménagé en 1629 en dépôt d’explosifs. En montant à son sommet (accès gratuit) vous découvrirez une superbe vue panoramique sur la ville. Un embranchement un peu plus loin permet de redescendre sur la cathédrale Saint Nicolas et la vielle ville ou de continuer sur les hauteurs de Merano.
La promenade Sissi-Weg
Cet itinéraire dédié à l’impératrice Elisabeth d’Autriche relie le centre ville de Merano aux jardins du château de Trauttmansdorff. La promenade (Sentiero di Sissi en italien ou Sissi-weg en allemand) est ponctué de sites en référence à l’impératrice Sissi comme les châteaux Rubein où elle a résidé.
Comptez 3,2 km et environ 1 heure pour effectuer cette promenade, c’est un bon moyen de visiter Merano si vous avez du temps et de rejoindre les jardins botaniques. Vous trouverez l’itinéraire complet avec les sites à voir sur le plan de la ville à télécharger (voir lien ci-dessus).
Les jardins du château Trauttmansdorff
Billet d’entrée : 14 € (réductions familles, enfants et séniors)
Parking : 4 € (valable toute la journée)
Temps de visite : 3 heures
Les jardins botaniques du château Trauttmansdorff font partie des sites incontournables à voir lors d’une visite de Merano, ils ont d’ailleurs reçu le titre de « Jardin International de l’année » en 2013 et du « plus joli jardin d’Italie ».
A travers les 7 km de chemins couvrant 12 ha vous découvrirez 4 univers différents disposés autour du château Trauttmansdorff et d’un bassin aux fleurs de lotus et nénuphars : les forêts d’Amérique et d’Asie, les jardins du soleil composés de plantes méditerranéennes, les jardins d’eau et de terrasses et les paysages du Tyrol du Sud.
Les Thermes de Merano
Ville thermale depuis plus d’un siècle, les nouveaux thermes situés au bord de la rivière face au Kurhaus ont ouvert en 2005. L’ensemble est composé de 26 bassins (intérieurs et extérieurs) à différentes températures, 8 saunas et bains de vapeur ainsi qu’un centre fitness et vitalité. Les Thermes de Merano proposent également tout un programme de soins (inhalations d’eau thermale, bains thérapeutiques et physiothérapie).
Vous pouvez prendre un billet d’entrée à ce vaste parc thermal ouvert de 9h à 22h pour 2h, 3h ou la journée complète. Réservez dès maintenant votre entrée de 2 heures aux piscines des Thermes de Merano (17 € par personne) ou avec les saunas en plus des piscines (26 € par personne).
Château Lebenberg
Ce château très photogénique au milieu des vignes se situe à 6 km au sud de Merano. Construit en 1250 par des seigneurs locaux il appartient aujourd’hui à une famille hollandaise qui y habite. Il est possible de le visiter en saison sur réservation (visite guidée à partir de 10h30).
Où dormir à Merano : les meilleures adresses
J’ai sélectionné une liste d’hébergements qui possèdent tous d’excellents retours pour dormir à Merano. Si vous êtes en road trip en Italie et souhaitez bénéficier d’un parking privé il faudra se loger en dehors de la vieille ville. C’est pour cette raison nous avons choisi Albergo alla Torre Siegler Im Thurm qui cumulait 3 avantages : l’une des adresses les moins chères pour dormir à Merano, un parking privé et une piscine pour se détendre en fin de journée.
- 75 € : Albergo alla Torre Siegler Im Thurm, situé à 1 km du centre ville cet hôtel possède une belle piscine et un parking privé, idéal quand on voyage en voiture. Les chambres sont simples et propres et le petit déjeuner servi sous forme de buffet est compris. Restaurant sur place. Le meilleur rapport qualité prix pour dormir à Merano.
- 89 € : Garnì Domus Mea, proche des Thermes de Merano et du centre cet hôtel à l’accueil très chaleureux propose des chambres avec balcons et vues. Parking privé à 9 € par jour.
- 106 € : Guesthouse zum Loewen, cette guesthouse qui propose de jolies chambres se trouve au cœur de la vieille ville à 100 mètres du Kurhaus. Idéal si vous cherchez un hébergement à Merano à proximité des restaurants. Parking public.
- 123 € : Hotel Aurora, situé en plein centre ville et au bord de la rivière cet hôtel aux chambres tout équipées propose un excellent petit déjeuner compris dans le prix. Parking public à 16 € par jour.
- 340 € : Hotel Therme Meran, ce superbe hôtel de luxe situé à côté des Thermes de Merano possède une piscine à débordement chauffée et son propre spa. Toutes les prestations sont haut de gamme, une très belle adresse pour visiter Merano. Parking privé gratuit.
Que faire dans les environs de Merano : visiter Vipiteno
A 60 km au nord de Merano je vous conseille de ne pas manquer le joli village de Vipiteno (Sterzing en allemand). Il se situe à la frontière avec l’Autriche au niveau du col du Brenner. Si vous continuez vers Innsbruck après avoir visité Merano vous passerez forcément pas là. La vieille ville de Vipiteno possède une architecture typique du Tyrol autrichien (la ville était autrichienne jusqu’en 1918). L’artère principale de la cité historique est piétonne et propose une agréable promenade avec ses nombreuses boutiques. Elle et bordée de belles maisons colorées avec au fond la Torre delle Dodici (46 m), construite en 1468.
Vipiteno fait partie du circuit des plus beaux villages d’Italie. Pour stationner je vous conseille le parking payant situé juste à côté de la vieille ville (coordonnées GPS).
Vous savez maintenant que faire pour visiter Merano. Ne manquez pas cette charmante ville lors de votre passage dans le Sud-Tyrol (région du Trentino-Alto Adige en Italien). Si vous avez des questions vous pouvez les poser dans l’espace commentaires du blog.