Il faut quitter les itinéraires classiques et s’enfoncer dans la partie Est de la Toscane pour visiter Cortona (Cortone en français), un village médiéval absolument charmant. Après plusieurs road trip en Toscane je pensais avoir tout vu, mais cette cité médiévale accrochée à flanc de colline dans un coin qui est souvent oublié des touristes mérite le détour. Cela peut être une excellente halte avant de continuer vers Pérouse en Ombrie, distant de 50 km.
Vous trouverez dans ce guide mes conseils sur les meilleures choses à faire à Cortona en une journée, les sites de la vieille ville à ne pas manquer, où se garer et où dormir à Cortona en Italie.
Les 9 choses à faire à Cortona
Prendre le pouls de la ville sur la Piazza della Repubblica
En plein cœur du centre historique, la Piazza della Repubblica est la place principale de Cortona et la plus animée. Elle est entourée de plusieurs bâtiments remarquables dont l’hôtel de ville qui date du XIIe siècle (la tour de l’horloge et l’escalier furent construits au XVIe siècle). C’est l’endroit idéal pour prendre le pouls de la ville, on y trouve plusieurs terrasses de bars sinon on peut s’assoir sur les escaliers pour observer la foule tout en dégustant une glace.
Découvrir les collections étrusques du musée MAEC
Le Museo dell’Accademia Etrusca e della Città di Cortona (MAEC) est installé dans le palazzo Casali (XIIIe siècle). Il rassemble des vestiges archéologiques étrusques et romains découverts dans la région ainsi que des collections plus récentes datant de la Renaissance. Le point fort du musée reste sa collection étrusque, une civilisation pré-romaine qui a vécu dans le centre de l’Italie entre le IXe et Ier siècle av. J.-C.
Si vous n’en êtes pas à votre première visite de ville ou village en Toscane, vous avez certainement déjà visité des musées consacrés aux étrusques. De notre côté comme on a vu celui de Volterra qui rassemble l’une des plus belles collections d’Italie on a fait l’impasse sur celui-ci. Mais les amateurs d’histoire et d’archéologie qui cherche que faire à Cortona ne manqueront pas la visite (plus d’infos sur le site officiel).
Tarifs : 12 € (3 € pour les moins de 19 ans) ou 15 € avec les tombeaux de Sodo.
Horaires : ouvert tous les jours de 10h à 19h du 1er avril au 31 octobre (10h-17h l’hiver avec fermeture le lundi).
Visiter la cathédrale et le Museo Diocesano
En continuant vers l’ouest après le musée étrusque on rejoint une petite place où se font face la cathédrale Santa Maria et le Museo Diocesano (musée diocésain). Cette place offre une joli panorama sur la campagne Toscane, mais je préfère le point de vue de la Piazza Garibaldi.
Le duomo (l’autre nom des cathédrales en Italie) a été construit au XIe siècle sur les ruines d’un temple païen. Sa façade principalement romane a subit plusieurs transformations au fil du temps. L’intérieur est de style Renaissance et comporte plusieurs œuvres d’art. Pour éclairer l’église pendant 10 minutes il faut une pièce de 2 € (prévoyez de la monnaie parce que c’est comme ça dans toutes les églises de Cortona).
Le Museo Diocesano est installé dans l’ancienne église del Gesù face à la cathédrale. Il rassemble une collection d’objets et d’œuvres d’art provenant des églises de la région. Avec un prix d’entrée à 8 € je ne le conseille qu’aux fans d’histoire de l’art, sachant que là aussi ce type de musée est courant en Toscane.
Se promener dans les ruelles médiévales
L’artère principal et commerçante de Cortona est la Via Nazionale. Cette rue plus large que les autres est l’ancienne voie qui menée les pèlerins d’Allemagne à Rome. Elle tranche avec les autres rues du village car c’est la seule qui est plate. Elle est bordée de palais et de boutiques. De nombreuses ruelles étroites appelées vicolo permettent de s’enfoncer dans l’intérieur du village.
Pour manger une bonne glace je vous conseille de vous arrêter chez le glacier Dolce Vita au n°71 de la Via Nationale, on s’est régalé (le cornet chocolat avec 2 parfums est à 5,50 €).
Admirer le panorama depuis la Piazza Garibaldi
Au bout de la Via Nazionale on accède à la Piazza Garibaldi qui offre un magnifique panorama sur la campagne Toscane du Val di Chiana. Sur la gauche on voit une partie du lago Trasimeno situé en Ombrie.
Entrer dans les églises San Domenico et San Marco
De la Piazza Garibaldi vous n’êtes qu’à 100 mètres de l’église San Domenico alors autant aller y jeter un œil. Datant du XVe siècle elle abrite une Vierge aux saints de 1515 très aimée des habitants. Il faut payer 2 € pour illuminer l’église mais on voit assez bien pour en faire l’économie.
La chiesa inferiore di San Marco se trouve dans la Via Santa Margherita juste au dessus. Attention sur Google Map c’est celle d’en haut qui est référencée alors que c’est celle d’en bas, appelée inferiore, qu’il faut voir (coordonnées GPS). La façade du XVIe siècle possède une fresque en mosaïques représentant San Marco réalisée en 1961 et l’intérieur est doté d’un superbe plafond. Il faudra mettre 1 € dans la boite pour que la lumière éclaire l’église.
Monter jusqu’à la basilica di Santa Margherita
La visite de la basilica di Santa Margherita vous demandera un petit effort, mais il sera largement récompensé. Pour arriver jusqu’à la basilique il faut suivre le chemin de croix de 600 mètres qui part de la chiesa San Marco pour grimper sur la colline. Cette basilique de style néo-gothique est consacrée à une sainte originaire de la ville, Marguerite de Cortone.
On peut voir son corps exposé dans un tombeau vitré près de l’autel. Dans la nef de gauche, se trouve une chapelle décorée avec des fresques à la mémoire des Cortonais tombés au combat. C’est la plus belle église du village alors placez la en haut de la liste des choses à faire à Cortona.
Une fois à la basilique vous pouvez continuer votre ascension sur 300 mètres vers la Fortezza del Girifalco, une forteresse du XVIe siècle en ruine. Mais il n’y a rien à voir de particulier si ce n’est le point de vue. Comme c’est à peu près le même que celui un peu plus bas on est pas monté à la forteresse.
Où dormir à Cortona ?
Pour s’imprégner de l’ambiance du village et profiter du calme le soir venu rien de mieux que de dormir à Cortona dans le centre historique. Si vous avez des bagages encombrants les hébergements possèdent des transporteurs électriques qui s’en chargeront, vous n’aurez pas besoin de les porter dans les ruelles qui grimpent.
De notre côté nous avons pris un hébergement central dans la campagne toscane afin de visiter Cortona, Arezzo et Perouse. Il est également proche de Montepulciano et Pienza. Il s’agit de l’Agriturismo Casa Carlotta qui possède une piscine, vraiment pratique quand il fait chaud (c’était déjà le cas début juin). Les propriétaires sont très accueillants, on recommande.
- 73 € : Appartamento SoLe, c’est ce qui se fait de moins cher pour dormir à Cortona tout en étant dans le centre historique. L’appartement est simple mais les retours excellents. Une bonne adresse pour les petits budgets.
- 75 € : Casina Bella, un appartement pour 2 personnes parfait pour visiter Cortona en amoureux. Il est installé dans un bâtiment du XVIIIe siècle à quelques pas de la place principale tout en restant dans une rue calme.
- 87 € : La Renaia, situés dans la campagne à moins de 3 km du village médiéval de Cortona ces appartements de 30 m² avec petit déjeuner et accès à une grande piscine sont d’un excellent rapport qualité prix.
- 96 € : Hotel San Luca, cet hôtel 4 étoiles de la vieille ville propose des chambres modernes avec petit déjeuner inclus. La vue sur la campagne toscane notamment depuis la salle du petit déjeuner est magnifique.
- 106 € : Monastero San Silvestro, situé à l’extérieur du village à quelques minutes en voiture cet hébergement dans un cadre verdoyant propose de superbes appartements historiques avec petit déjeuner. Piscine et parking gratuit inclus.
Conseils pratiques pour visiter Cortona
Comment aller à Cortona ?
Il y a de forte chance que vous visitiez la Toscane lors d’un road trip, la voiture restant le meilleur moyen pour découvrir la campagne et les villages en dehors des circuits touristiques classiques. Si vous n’avez pas encore réservé votre véhicule je vous conseille de comparer les prix sur AutoEurope pour dénicher le meilleur tarif.
Le train ne va pas jusqu’à Cortona (la gare la plus proche est à Camucia à 6 km) mais il est possible de venir en bus depuis Arezzo. Le trajet dure 1 heure et il y a de nombreux départs dans la journée.
Où se garer à Cortona ?
Toute la partie sud du centre historique de Cortona est classé en ZTL et est interdite d’accès de 10h à 15h et de 16h à 4h. Dans tous les cas je vous déconseille de vous aventurer dans les ruelles étroites de la vieille ville. Il y a plusieurs parkings à l’extérieur des remparts. Nous avons utilisé le parking de la Piazzale del Mercato qui est gratuit (coordonnées GPS). Au mois de juin nous n’avons pas eu de mal à trouver une place. S’il est complet il faudra se rabattre sur les parkings payants (marquage au sol bleu).
Combien de temps pour visiter Cortona ?
Comme d’habitude cela dépend du programme que vous avez prévu. Si vous ne souhaitez pas entrer dans les musées mais simplement vous balader dans les ruelles, voir les églises, les points de vue, prendre un verre et manger un glace prévoyez une demi-journée pour visiter Cortona. Les amateurs d’arts et d’histoire qui souhaitent visiter en plus le musée étrusque, le musée diocésain et aller jusqu’au monastère Franciscain de Cortona accorderont 1 journée pour visiter Cortona.
De notre côté nous arrivions directement de l’île d’Elbe et avons passé une après-midi à Cortona. Cela nous a suffit pour faire le programme présenté dans ce guide (sans la visite des deux musées).