Le nord du département du Var, au cœur de la Provence Verte, abrite plusieurs villages de caractère et sites naturels. Parmi ces sites touristiques ne manquez pas de visiter Cotignac, un village typiquement provençal construit au pied d’une falaise de tuf qui abrite des habitations troglodytes.
Que faire à Cotignac l’un des plus beaux villages de France ? Où dormir dans le village et en Provence Verte ? Retrouvez toutes les informations dans ce guide du blog.
Un peu d’histoire avant de visiter Cotignac
Avant de devenir ce joli village provençal, Cotignac n’était qu’un hameau construit autour de la chapelle Saint-Martin au sommet de l’immense rocher de tuf de 400 m de long sur 80 m de haut. La légende raconte que pour se protéger des invasions sarrasines, les villageois seraient descendus au pied du rocher pour se réfugier dans les cavités troglodytes qui formaient des cachettes. L’existence de ces habitations n’est mentionnée qu’à partir du XIIe siècle. A partir de 1266 Cotignac devient un village fortifié.
Aujourd’hui Cotignac compte 2 200 habitants et a reçu le label village de caractère qui récompense la mise en valeur de son patrimoine remarquable. La commune a créé un itinéraire à pied qui permet de visiter Cotignac facilement (bien qu’il soit difficile de se perdre dans le village).
Visiter Cotignac : itinéraire dans le village provençal
Le circuit touristique qui permet de visiter Cotignac en 7 étapes débute au sud du cours Gambetta là où se trouve le lavoir. Il est ponctué de panneaux explicatifs ainsi que de QR codes à flasher pour en apprendre plus sur l’histoire des bâtiments.
Le cours Gambetta
C’est en 1770 que cette promenade appelée « le Cours » vit le jour. Avec ses jolies maisons alignées elle devint vite le quartier bourgeois du village. Aujourd’hui on y trouve principalement des restaurants et des bars. C’est le lieu idéal pour se rafraichir à l’ombre des platanes ou des terrasses. Le cours est agrémenté de deux fontaines, une à chaque extrémité. La fontaine des 4 saisons au nord provient des jardins du couvent des Dominicains situé sur le Cours Mirabeau à Aix-en-Provence. Elle fut rachetée par une famille de Cotignac lors de la Révolution où tous les biens du clergé étaient confisqués et vendus.
Église Saint-Pierre
En poursuivant vers le nord on rejoint l’église romane Saint-Pierre qui date du XIIe siècle. Si vous faites attention vous remarquerez dans la rue qui mène à l’édifice religieux trois cariatides au dernier étage d’une demeure. Celles-ci ont été réalisées en 1623 par un propriétaire bourgeois pour marquer son rang dans la société. Une cariatide est une statue de femme souvent vêtue d’une longue tunique soutenant un entablement sur sa tête.
L’église Saint-Pierre fût largement remaniée au XVIIe et XVIIIe siècle où elle est agrandie et change d’orientation (seule la nef est d’origine). L’intérieur de l’église est relativement sobre avec sa voute en pierre et ses murs blancs. Le maître-autel est surmonté d’un puits de lumière.
Place de la Mairie et l’Hôtel de Ville
On arrive ensuite à la plus belle place du village et l’un des lieux incontournables à visiter à Cotignac. Une fontaine trône sur la place de la Mairie, entourée de maisons provençales aux façades colorées. Les vieilles devantures des commerces ajoutent encore plus de charme au lieu. Un campanile provençal fût érigé sur la place en 1496, et un cadran solaire y fût ajouté au XVIe siècle. L’horloge est bien plus récente, mais plus pratique pour lire l’heure. La carillon qui frappe la cloche pour sonner les heures est toujours en fonctionnement, un système électrique a remplacé le sonneur. A l’ouest de la place se trouve l’Hôtel de Ville, installé dans une vieille maison de 1558.
Le Moulin du Piquet
Au dessus de la place de la Mairie se trouve des moulins qui servaient à presser les olives pour en extraire l’huile. La culture de l’olivier s’est développée à Cotignac à partir du XVIe siècle et le village a compté jusqu’à 14 moulins. Ils étaient actionnés grâce aux cours d’eau qui traversent la commune. Le Moulin du Piquet que l’on peut voir est le dernier qui a fonctionné à Cotignac.
Le Rocher et les maisons troglodytes
Avant que le village n’existe, la rivière la Cassole coulait par dessus le rocher en une immense chute d’eau. Ce n’est qu’après l’installation d’un dispositif de détournement de la rivière que les trous formés par la cascade furent utilisés. Les habitants ont construits des abris pour les animaux de la ferme ainsi que divers moulins. A la fin du XIXe siècle la falaise a même été utilisé comme carrière de pierre pour construire le village actuel. L’une des grottes assez grande pour servir d’abris aux habitants se visite entre avril et septembre.
Une promenade sur le rocher avec vue panoramique est accessible par des escaliers assez raide. Le tarif est de 2 € par personne (gratuit pour les moins de 10 ans). Nous n’avons pas pu y monter car lors de notre séjour à Cotignac au mois de septembre, la promenade n’était ouverte que de 14h à 18h (fermé le mercredi). Les horaires changent chaque mois je n’ai pas réussi à trouver des informations officielles. Ils sont annoncés sur la page Facebook de la Mairie de Cotignac pour le mois suivant. Même sans faire la promenade qui offre une jolie vue sur le village, on peut se balader le long des maisons troglodytes. Certaines ont été reconverties en maisons d’hôtes pour passer une ou plusieurs nuits sur place.
Où dormir à Cotignac et dans les environs
Le département du Var, notamment en Provence Verte, propose de charmantes maisons d’hôtes qui permettent de passer un séjour à la campagne. Cela change des vacances au bord de la mer où la plupart des touristes vont l’été. Si on peut facilement visiter Cotignac en une journée, il est agréable de passer plusieurs jours dans la région pour découvrir les autres villages et sites naturels. Avec les nombreuses cascades des environs vous pourrez vous rafraichir aussi bien qu’à la plage.
Certains hébergements demandent un nombre de nuits minimum pour séjourner (2 ou 3). Si vous envisagez de ne rester qu’une nuit vous ne les trouverez peut être pas.
Village de Cotignac
- 81 € : Le Pra de Pé, cette maison d’hôtes située dans le vieux village propose des chambres doubles avec salle de bain privée décorées dans un style d’époque. Le petit déjeuner est compris dans le tarif.
- 82 € : La Maison des Artistes, cet appartement de 25 m² se situe en plein cœur de Cotignac sur la place de la Mairie (la plus jolie du village), tout en étant au calme. La boulangerie pour se préparer le petit déjeuner est juste en face.
- 108 € : Appart ancien moulin au calme, ce nouvel hébergement de Cotignac qui vient d’ouvrir se situe à deux pas du centre du village. Il est composé d’un appartement d’une chambre de 50 m² et dispose d’une piscine.
Dans les alentours à la campagne
- 81 € : Campagne de la source St Martin B&B, cette chambre d’hôtes située au nord de Cotignac propose des chambres avec vue. L’établissement propose un bar, un jardin et une terrasse. Petit déjeuner inclus dans le tarif.
- 93 € : Gite LESIMON, les chambres doubles de 30 m² de ce gîte possèdent toutes la vue sur le parc. Cette maison de vacances dispose d’une piscine privée, d’un jardin et d’un parking privé gratuit. Lave linge et cuisine équipée d’un lave-vaisselle et micro-ondes.
- 126 € : Mas de l’Olivette, située sur la route d’Entrecasteaux cette maison d’hôte propose de charmantes chambres doubles avec terrasse. Elle est dotée d’une piscine chauffée dans un jardin planté d’oliviers. Petit déjeuner compris.
Conseils pratiques pour visiter Cotignac
Comment aller à Cotignac
Le village situé au cœur de la Provence Verte dans le département du Var est accessible uniquement en voiture. La ligne de train passe par Les Arcs – Draguignan et Le-Luc-et-Le-Cannet, mais ce n’est pas tout proche. Le mieux pour visiter la région est de louer une voiture si vous n’avez pas de véhicule. Pour cela je vous conseille de passer par le comparateur AutoEurope. Les prix sont environ 25% moins chers qu’en passant en direct avec les grosses agences.
Cotignac se trouve à 30 km au sud des gorges du Verdon et à 1h10 du littoral varois. Il peut facilement se visiter depuis ces deux destinations.
Où se garer pour visiter Cotignac
Plusieurs parkings gratuits disposés autour du village permettent de stationner. Le plus grand est situé au sud de l’office du tourisme quand on arrive par la départementale 13 (coordonnées GPS). Sinon le Parking du Boulodrome un peu plus proche du village est assez vaste également. L’été en juillet août il peut être plus compliqué de trouver une place.
Que faire autour de Cotignac dans le Var
Si vous êtes en vacances dans le Var, vous pourrez en profiter pour visiter de nombreux sites touristiques. Le département compte plusieurs villages typiques ainsi que des stations balnéaires réputées pour profiter de la plage.
Sillans-la-Cascade
La commune de Sillans-la-Cascade se trouve à 7 km au nord du village de Cotignac. Si les lieux possèdent le charme des villages provençaux, c’est principalement pour sa superbe cascade de 42 m que les touristes viennent jusqu’ici. Le chemin qui mène jusqu’à la chute d’eau est facile et accessible à toute la famille. Au terme du sentier on débouche sur un belvédère qui offre un magnifique panorama. La baignade est interdite dans la vasque de la cascade (mais on peut se baigner plus loin).
Lac de Sainte-Croix et Gorges du Verdon
Le lac de Sainte-Croix marque l’entrée des gorges du Verdon qui délimitent les départements du Var et des Alpes de Haute Provence. C’est un haut-lieu du tourisme grâce à ses paysages spectaculaires et les nombreuses activités sportives que l’on peut pratiquer dans le canyon. Si vous le pouvez éviter le mois d’août où l’affluence est à son maximum. Le lac de Sainte-Croix se trouve à 40 km au nord de Cotignac.
Barjols et le vallon des Carmes
Le village de Barjols situé à 15 km (20 min) à l’ouest de Cotignac est l’un des villages typiques de la Provence Verte. Il est notamment connu pour ses 38 fontaines et lavoirs que l’on peut découvrir via un itinéraire à pied qui parcours le village (plan à récupérer sur place à l’office du tourisme).
Le vallon des Carmes est un site naturel de 3 ha situé à proximité du village de Barjols au bord de la rivière du Fauvery. Un sentier balisé aménagé avec des passerelles qui passe au dessus de l’eau permet de réaliser une agréable promenade le long de la rivière et des cascades. L’environnement frais et en partie à l’ombre est particulièrement appréciable lors des fortes chaleurs en été, surtout que l’on peut s’y baigner. Le vallon des Carmes est actuellement fermé et interdit par arrêté municipal pour risque d’éboulement. On espère qu’il réouvrira bientôt.
Saint-Tropez
On ne présente plus le village le plus célèbre du Var, destination fétiche des stars et de la jetset. Si Saint-Tropez peut être bondé en plein été, il est agréable de parcourir le port et les ruelles de la vieille ville hors saison, quand les touristes ont déserté les lieux. Les plages des environs, notamment celle de Pampelonne, sont parmi les plus belles de la Côte d’Azur. Le littoral varois se trouve à un peu plus d’une heure de route de Cotignac.
Pour découvrir tout ce qu’il y a à voir et faire dans le village et les environs, je vous invite à lire mon article visiter Saint-Tropez.
Vous savez maintenant comment visiter Cotignac et son charmant village au cœur de la Provence Verte. Si vous avez des questions n’hésitez pas à les poser dans les commentaires du blog.