Quand on parle des capitales scandinaves, on ne pense pas tout de suite à visiter Helsinki en Finlande. Pour être honnête, si nous n’avions pas été à Tallinn en Estonie (qui est à 2 heures de bateau), nous n’aurions certainement pas passer 2 jours à Helsinki. Mais ce n’est pas pour autant qu’il n’y a rien à y voir, la capitale séduit par son architecture élégante, ses cafés, ses musées, son ambiance paisible et ses nombreux saunas. C’est une destination agréable pour un city trip en Europe du Nord loin de la foule ou comme étape avant de rejoindre Rovaniemi.
Que faire à Helsinki ? Quels sont les sites incontournables à voir ? Combien de jours prévoir ? Je vous détaille tout dans ce guide suite à notre séjour au mois d’avril.
Visiter Helsinki : les meilleures choses à faire
Pour en apprendre plus sur l’histoire de la ville je vous conseille ce freetour en anglais ou mieux cette visite guidée en français de 3,5 heures.
Place du Sénat
La place du Sénat est le cœur historique d’Helsinki. Elle a été construite au XIXe siècle lorsque la Finlande faisait partie de l’Empire russe. De style néoclassique elle est entourée de plusieurs bâtiments aux couleurs pastels : le Palais du Gouvernement, l’Université d’Helsinki, la Bibliothèque nationale et la célèbre cathédrale. Au milieu de la place trône la statue de l’empereur Alexandre II de Russie vêtu d’un uniforme de la garde finlandaise.
Pour profiter du panorama sur la place je vous conseille de monter l’escalier menant à la cathédrale. De nombreux finlandais viennent s’assoir sur les marches pour déjeuner ou profiter en été des longues journées nordiques.
Cathédrale d’Helsinki
C’est certainement le monument le plus connu à visiter à Helsinki et le symbole de la ville (il n’y en a pas beaucoup en même temps). Elle a été construite entre 1830 et 1852 et domine la place du Sénat.
Son architecture néoclassique impressionne avec sa façade blanche immaculée, ses colonnes monumentales et ses dômes verts. Sur le toit les statues en zinc des 12 apôtres veillent sur la ville. L’intérieur est volontairement épuré, fidèle à la tradition luthérienne finlandaise.
Lors de notre séjour la visite était gratuite mais du 1er juin au 31 août il faut payer 8 € pour entrer dans la cathédrale (gratuit pour les -18 ans). Étant donné ce qu’il y a à voir à l’intérieur je vous conseille de faire l’impasse si vous venez en été.
Cathédrale Ouspenski
Il faut rejoindre la quartier Katajanokka (à quelques minutes de marche) pour découvrir la cathédrale orthodoxe Ouspenski. Perchée sur une colline dominant le port elle témoigne de l’influence russe sur l’histoire de la Finlande. Elle fut construite en 1868 en briques rouges s’inspirant fortement des églises russes traditionnelles avec ses coupoles dorées. Elle est considérée comme la plus grande église orthodoxe d’Europe occidentale.
Le billet d’entrée de la cathédrale orthodoxe Ouspenski est de 5 €. Si vous ne souhaitez pas vous attarder sur les décorations et les icônes religieuses, on a déjà un bon aperçu juste avant de passer par la caisse. Depuis le parvis on profite d’une jolie vue sur le port.
Avant de quitter le quartier Katajanokka faites un tour pour admirer les belles façades des immeubles de style Art nouveau, notamment dans la rue Luotsikatu.
Place du Marché
La plage du Marché (Kauppatori) est l’un des lieux les plus animés de la ville. Elle est située au bord de la mer Baltique entre la parc de l’Esplanade et le quartier Katajanokka. Vous passerez forcément par là pour visiter Helsinki, notamment si vous prenez un ferry pour la forteresse Suomenlinna.
On y retrouve de nombreux stands proposant des spécialités finlandaises, des produits artisanaux et des souvenirs locaux. C’est le lieu idéal pour goûter à la soupe de saumon finlandaise. Le port d’Helsinki offre également de magnifiques vues sur les îles voisines et les bâtiments historiques du centre-ville.
De l’autre côté du port se trouve le vieux marché couvert. Ouvert depuis 1889 c’est l’un des plus anciens de Scandinavie. Le bâtiment historique en briques rouges accueille des artisans locaux, des cafés et des producteurs spécialisés dans les produits nordiques. On peut manger sur place bien que j’ai trouvé les prix assez élevés (c’est très touristique comme secteur).
Parc de l’Esplanade
Ce parc urbain situé en plein cœur de la ville s’étire entre la place Erottaja et la Place du Marché. Inauguré en 1818, cette promenade arborée de deux rangées de tilleuls n’avait pas qu’un but esthétique : elle servait de zone coupe-feu pour protéger les quartiers environnants des incendies, à une époque où la majorité des bâtiments étaient en bois. Aujourd’hui les habitants viennent profiter de ses fontaines et sculptures notamment par les belles journées ensoleillées.
Le parc est bordé de beaux immeubles, c’est d’ailleurs l’un des quartiers les plus chics de la capitale. On a fait une pause pour déguster de délicieux roulés à la cannelle (on en a beaucoup mangé en Finlande) chez Robert’s Coffee, un café installé dans un joli décor Art nouveau.
Atenum et place de la Gare
En continuant vers le nord on rejoint l’Ateneum Art Museum, l’un des plus importants musées de Finlande. Il détient une collection de près de 30 000 œuvres couvrant la période du XVIIIe au XXe siècle (collections finlandaises et internationales). Il ravira les amateurs d’arts et ceux qui se demandent que faire à Helsinki quand il pleut. De notre côté nous n’y avons pas été.
Juste derrière le musée se trouve la place de la Gare, la plus grande de la ville. Elle est bordée entre autre par la gare d’Helsinki, un bâtiment inauguré en 1919 et considéré comme l’un des plus beaux exemples mondiaux du style Art nouveau en transition vers l’art Déco. Au nord de la place le bâtiment qui ressemble à un château est le théâtre national finlandais.
Ce quartier appelé Centrum compte des zones piétonnes et de nombreuses boutiques, notamment en allant du côté de Kamppi (grand centre commercial au dessus de la gare routière). C’est le coin idéal pour faire du shopping à Helsinki.
Parc Sibelius
Pour fuir l’agitation de la ville les habitants aiment se rendre dans le parc Sibelius au nord-ouest du centre ville (adresse). Cet espace vert est aussi connu pour son monument à Sibelius, une sculpture de 600 tuyaux en acier réalisée en 1967 qui rend hommage au compositeur Jean Sibelius.
Vous trouverez également dans le parc la Villa Humlevik, une jolie maison en bois de 1873. La ville d’Helsinki l’avait racheté mais depuis 2022 elle appartient de nouveau à la famille d’origine. C’est un lieu privé qui ne se visite pas mais on peut profiter du café situé au rez-de-chaussée.
Mais si on est venu jusque dans ce parc c’est surtout parce que Daniela voulait goûter les roulés à la cannelle du Cafe Regatta, un charmant chalet posé au bord de la mer. Ils sont réputés comme les meilleurs de la ville et sont sortis tout chaud du four. Franchement on valide le cadre et les roulés à la cannelle ! 🙂
Nous sommes montés au parc Sibelius à pied pour passer par l’église Temppeliaukio qui a la particularité d’avoir été creusée dans un immense bloc de granit naturel. De l’extérieur on ne distingue pas grand chose alors si vous ne souhaitez pas payer les 8 € pour entrer (réservation sur ce site) vous pouvez faire l’impasse.
Forteresse maritime de Suomenlinna
C’est le seul site classé au patrimoine mondial de l’Unesco d’Helsinki. La forteresse maritime a été construite au XVIIIe siècle par les Suédois afin de protéger le royaume face à l’expansion de l’Empire russe en mer Baltique. Le complexe s’étend sur plusieurs îles reliées par des ponts et accueille aujourd’hui environ 800 habitants.
Pour rejoindre Suomenlinna il faut prendre le ferry sur le vieux port (ici). Pas besoin d’acheter de billet il suffit juste de passer sa carte bancaire sur le lecteur (comme dans le bus et train) puis de monter dans le ferry. Le billet coûte 3,5 € (il faut sélectionner la zone A B) et le trajet dure à peine 15 minutes. On a bien aimé cette visite je vous la conseille (n’oubliez pas en arrivant sur l’île de récupérer le plan en français à l’office du tourisme).
Pour plus d’informations historiques et d’anecdotes je vous conseille cette visite guidée de Suomenlinna en français.
Sur l’île ne manquait pas le Cafe Silo qui propose pour le déjeuner des tartes salées (7,5 €), des sandwichs jambon fromage (ou tomates fromage) à 6,5 € et quelques pâtisseries dont des roulés à la cannelle (très bons encore une fois !) à 4 €.
Grande roue d’Helsinki
Pour prendre de la hauteur ou tout simplement pour les amateurs de grande roue, vous pouvez vous rendre à la SkyWheel située sur le port. Elle n’est pas très grande (ce n’est pas celle de Londres) mais on profite tout de même de belles vues sur la ville. Elle a aussi une particularité, elle dispose d’une cabine sauna en bois. Vous pouvez acheter directement votre billet sur ce site (15 €).
Tester le sauna finlandais
Impossible de visiter Helsinki sans tester un sauna traditionnel. Le sauna fait partie intégrante de la culture finlandaise depuis des siècles et la Finlande compte plus de 3 millions de saunas pour environ 5,5 millions d’habitants.
Bien que vous aurez l’embarras du choix je vous conseille d’aller à Löyly (adresse), l’un des saunas les plus célèbres d’Helsinki. Ce bâtiment moderne en bois situé au bord de la mer combine un sauna traditionnel, une terrasse panoramique, un restaurant et l’accès à la baignade dans la Baltique. Vous pouvez réserver votre billet d’entrée sur ce site.
Si vous préférez une immersion historique et authentique, optez pour Kotiharjun Sauna (adresse), le plus vieux sauna public à bois de la ville (qui date de 1928), situé dans le quartier populaire de Kallio.
Escapade à Porvoo
La charmante cité médiévale de Porvoo est l’une des plus belles excursions à faire depuis Helsinki. Le village se situe à 1 heure en bus. On y a passé 2 nuits pour profiter du cadre mais il est tout à fait possible d’y passer qu’une journée en prenant le bus le matin et en rentrant en fin d’après-midi (il y a 3 à 4 bus par heure).
Vous trouverez toutes les informations pour s’y rendre mais aussi les sites à voir sur mon guide que faire à Porvoo.
Où séjourner pour visiter Helsinki ?
Le coût du logement à Helsinki est assez élevé. En arrivant de Tallinn on a vu une grande différence dans les prix. Il faudra aller dans la périphérie de la ville pour trouver des tarifs petits budgets (vérifiez qu’il y ait des transports en commun proches). Pour plus d’adresses et de conseils je vous invite à lire mon article où dormir à Helsinki.
- 50 € : Hiisi Hotel Helsinki Jätkäsaari, situé dans le quartier Jätkäsaari à un peu plus de 2 km du centre, cet hôtel est l’une des adresses les moins chères de la capitale. Proche du port des ferries et métro à 500 m.
- 78 € : Studio apartment, cet appartement parfait pour 2 personnes est situé à 1,9 km de la cathédrale d’Helsinki et à 5 min d’un arrêt de bus pour le centre. Il offre une jolie vue sur les toits de la ville.
- 95 € : Bob W Helsinki Kamppi, dans le quartier central de Kamppi cet établissement propose des studios et appartements équipés d’une petite cuisine, pratique si on ne souhaite pas aller au restaurant le soir.
- 120 € : Noli Katajanokka, pour séjourner dans le quartier Katajanokka tout proche du centre avec ses jolis immeubles Art nouveau, les studios de cet établissement est ce qu’il y a de moins cher.
- 121 € : Clarion Hotel Mestari, c’est l’hébergement que nous avons choisi pour visiter Helsinki. L’établissement 4 étoiles propose de belles chambres modernes avec un immense petit déjeuner buffet. Très bien placé pour découvrir la ville.
- 150 € : Hobo Helsinki, en plein cœur de la ville à quelques pas de la cathédrale cet hôtel propose différentes catégories de chambres avec ou sans petit déjeuner. Les avis sont excellents.
Où manger à Helsinki ?
Nous n’avons pas mangé dans des restaurants finlandais lors de notre city trip à Helsinki car les tarifs sont assez élevés. Nous avons fait comme de nombreux habitants en fréquentant les cafés ou restaurants asiatiques qui pratiquent des prix beaucoup plus bas. Les cafés sont nombreux dans la ville, idéal pour faire une pause quand il fait froid. Voici quelques adresses que l’on recommande :
- Cafe Silo : ce café est installé dans une jolie maison jaune sur l’île Suomenlinna.
- Cafe Regatta : un incontournable d’un séjour à Helsinki. On peut même faire griller des saucisses sur le feu dans ce chalet installé au bord de la mer proche du parc Sibelius.
- Robert’s Coffee : un café cosy dans un décor Art nouveau en face du parc de l’Esplanade.
- Centre commercial Kamppi : au dernier étage de ce centre commercial du quartier Kamppi se trouve un food court avec de nombreux restaurants (notamment asiatiques). Pratique pour manger pas cher à Helsinki.
- Ravintola Domo : ce restaurant japonais du quartier Kamppi (c’est là qu’était notre hôtel) sert de très bons bento pour 23,90 € (on est fan des bento).
Conseils pour visiter Helsinki
Comment aller à Helsinki ?
La capitale finlandaise possède un aéroport international avec des vols directs depuis la France. Pour trouver les meilleurs tarifs depuis votre ville de départ je vous conseille de comparer les prix des vols sur ce site.
De notre côté nous sommes venus en ferry depuis Tallinn en Estonie. Plusieurs lignes proposent cette liaison, la capitale finlandaise n’est qu’à deux heures de navigation (j’en parle plus longuement dans ce guide sur le ferry Tallinn Helsinki). Il est également possible de venir d’autres capitales autour de la Baltique. Pour trouver le meilleur tarif j’ai comparé le prix des différentes compagnies sur DirectFerries.
Comment rejoindre la vieille-ville depuis l’aéroport ?
Le plus rapide pour rejoindre le centre depuis l’aéroport d’Helsinki est de prendre le train (suivre les panneaux « railway station »). Le billet s’achète sur la borne automatique au bord du quai (sélectionnez la zone A B C) au prix de 4,10 €. Le trajet dure 30 minutes avec un départ toutes les 10 min environ. Dans le sens inverse il faut prendre les trains en direction de Flygplatsen à la gare centre d’Helsinki.
Comment se déplacer ?
On s’est principalement déplacé à pied pour visiter Helsinki, mais il est possible de prendre le métro, le tramway ou le bus pour gagner du temps. On peut acheter les billets sur les automates situés dans les stations de métro et aux arrêts de tram, mais dans le bus il faut passer directement sa carte bancaire sans contact sur le terminal en sélectionnant la zone souhaitée entre A B C D. Tous les sites à voir sont dans la zone A B (centre ville) sauf l’aéroport qui est dans la zone A B C.
Combien de jours pour visiter Helsinki ?
Il est possible de visiter Helsinki en 1 jour, surtout pour les voyageurs qui sont en transit vers la Laponie et Rovaniemi. Il n’y a pas beaucoup de sites incontournables à voir et ils sont tous regroupés autour du port. Mais pour ceux qui souhaitent prendre leur temps, visiter l’un des nombreux musées de la ville, passer une demi-journée à Suomenlinna je conseille plutôt 2 jours pour visiter Helsinki.
Voilà l’essentiel pour visiter Helsinki en Finlande. Si vous avez des conseils à partager ou des questions n’hésitez pas à utiliser l’espace commentaires du blog.