Lors de notre séjour à Helsinki nous avons fait une petite escapade de 2 jours pour visiter Porvoo, l’une des plus belles villes de Finlande. Située à 50 km de la capitale, cette cité médiévale avec ses maisons en bois colorées, ses ruelles pavées et ces cafés cosy est l’une des destinations à ne pas manquer en Finlande.
Que faire à Porvoo ? Quels sont les sites incontournables à voir ? Combien de jours prévoir ? Où dormir à Porvoo ? Je vous explique tout dans ce guide suite à notre séjour au mois d’avril.
Pourquoi visiter Porvoo ?
Porvoo est souvent considérée comme la ville la plus charmante de Finlande. Faut dire que le pays ne compte pas beaucoup de jolies villes avec un centre ancien (il n’y a que six villes médiévales historiques en Finlande). Même la capitale Helsinki reste assez moderne. Mais le centre historique de Porvoo parfaitement conservé offre un véritable voyage dans le temps. Si vous vous posez encore la question de que faire à Porvoo, voici pour vous convaincre les atouts de la ville :
- un centre médiéval datant du XIVe siècle ;
- des maisons en bois typiquement nordiques ;
- des entrepôts rouges emblématiques au bord de la rivière ;
- des cafés cosy pour se poser et de bons restaurants ;
- une riche histoire liée à la Suède et à la Russie ;
- une ambiance paisible à seulement une heure d’Helsinki.
Se promener dans la vieille ville de Porvoo
Tous les sites incontournables à voir se trouve dans la vieille ville de Porvoo (Vanha Porvoo en finlandais). Celle-ci est assez compacte et composée de deux rues principales parallèles exclusivement piétonnes, Jokikatu et Välikatu. C’est sur ces deux rues que se concentrent les cafés, restaurants et magasins d’artisanat.
Même si plusieurs bâtiments actuels datent du XVIIIe siècle suite au grand incendie de 1760, le plan urbain médiéval a été conservé. C’est ce qui donne à Porvoo son charme si particulier aujourd’hui. En vous éloignant légèrement des rues principales, vous découvrirez des ruelles plus calmes où l’ambiance semble figée dans le temps. Lors de notre visite de Porvoo en avril nous n’avons pas été gênés par la foule car il n’y avait presque personne.
Les rues Jokikatu et Välikatu se rejoignent sur la place où se trouve l’ancien hôtel de ville (photo 3). Ce bâtiment de 1764 abrite un musée d’histoire et d’art ouvert du mercredi au dimanche de 12h à 16h (12 €, gratuit pour les moins de 18 ans, site internet).
Avant de débuter la visite de Porvoo je vous conseille de récupérer le plan gratuit en français que l’on trouve dans les boites noires installées dans la ville (y’en a une sur la place de l’ancien hôtel de ville).
Visiter la cathédrale de Porvoo
Dominant la vieille ville depuis sa colline, la cathédrale de Porvoo est l’un des monuments les plus importants du pays. Elle fut achevée en 1450, même si une première église en bois existait déjà au XIIIe siècle. La cathédrale a connu plusieurs incendies et pillages au cours de son histoire, notamment pendant les guerres russo-suédoises. Mais son importance historique va bien au-delà de son architecture. C’est ici qu’eut lieu en 1809 la célèbre Diète de Porvoo durant laquelle les représentants finlandais prêtent allégeance à la Russie (et obtiennent la liberté religieuse).
La cathédrale était fermée lors de notre visite de Porvoo, nous n’avons pas pu voir l’intérieur. Depuis la cathédrale on peut monter vers l’escalier du diable (coordonnées). D’après la légende c’est le diable lui-même qui aurait participé à la création de cet amas rocheux qui ressemble à un escalier. Il est bordé de maisons colorés en bois mais il n’y a rien d’extraordinaire à voir si ce n’est profiter de la vue arrivé en haut.
Admirer les célèbres entrepôts rouges de Porvoo
Les entrepôts rouges au bord de la rivière sont le symbole de la ville. C’est d’ailleurs cette image carte postale qui nous a incité à visiter Porvoo. À l’origine, ces bâtiments servaient d’entrepôts commerciaux pour les marchandises arrivant par bateau. Ils auraient été peints en rouge en l’honneur du roi de Suède Gustave III lors de sa visite au XVIIIe siècle.
Depuis la vieille ville il est impossible de les voir. Les meilleurs points de vue se trouvent depuis les ponts traversant la rivière Porvoonjoki et depuis la colline du parc (ici). Vous pouvez aussi longer la rivière sur le chemin piéton face aux entrepôts.
Découvrir l’ancienne gare ferroviaire
Pour les amateurs de trains et les photographes qui aiment les ambiances abandonnées, l’ancienne gare de Porvoo mérite une visite (coordonnées). Elle est située à 400 mètres du vieux pont (celui le plus au nord). En chemin vous pouvez vous arrêter au mémorial de la guerre représenté par un canon et profiter du panorama sur les maisons colorées le long de la rivière.
Visiter la maison du poète Runeberg
C’est le seul site à visiter à Porvoo qui ne se trouve pas dans la vieille ville (à cette adresse). Johan Ludvig Runeberg est considéré comme le poète national finlandais. Il a vécu à Porvoo avec sa famille au XIXe siècle. Sa maison a été transformée en musée et permet de découvrir la vie bourgeoise de l’époque. C’est également ici qu’est né le célèbre gâteau Runeberg, une pâtisserie traditionnelle finlandaise aux amandes et au rhum que l’on retrouve dans de nombreux cafés (voir adresse plus bas dans ce guide).
Nous n’avons pas visité la maison du poète Runeberg. Je trouve le prix de 10 € un peu élevé pour voir des meubles d’époque. Mais si vous cherchez que faire à Porvoo quand il pleut vous pouvez toujours y faire un tour.
Où dormir à Porvoo ?
La vieille ville se visite facilement à la journée au départ d’Helsinki, mais nous avons souhaité passer 2 nuits à Porvoo afin de profiter de l’ambiance et de la quiétude des lieux. Si vous souhaitez loger à Porvoo voici quelques adresses que je vous recommande.
- 84 € : Sweet dreams Porvoo, cet appartement est l’une des adresses les moins chères pour dormir à Porvoo tout en ayant de très bons retours et en restant à une distance accessible à pied du centre historique.
- 101 € : Porvoo Central Apartment, à quelques minutes à pied de la vieille ville et à 200 mètres de la gare routière (pratique quand on arrive en bus), cet appartement moderne est parfait pour les petits budgets. Parking gratuit dans la rue.
- 117 € : Funky studio in old Porvoo, pour être proche de tout en plein cœur de la vieille ville cet appartement pour 2 personnes propre confortable et moderne avec cuisine équipée reçoit des avis fabuleux unanimes.
- 150 € : Hotel Onni, joli hôtel 4 étoiles installé dans un bâtiment historique de la vieille ville à 50 mètres de la cathédrale. Les chambres doubles à la décoration soignées comprennent le petit déjeuner.
- 170 € : Pariisin Ville, c’est l’hébergement que nous avons choisi pour loger à Porvoo. Ce boutique hôtel avec un accueil adorable dispose de belles chambres avec un très bon petit déjeuner inclus. On a été surclassé gratuitement comme nous étions les seuls clients.
Mes adresses pour manger à Porvoo
Notre expérience des restaurants à Porvoo a été un peu compliquée. Tout d’abord parce qu’au mois d’avril (qui n’est pas encore la haute saison), beaucoup d’établissements touristiques étaient fermés. Et ensuite parce qu’on s’est vite rendu compte qu’il fallait venir manger très tôt. On a été refusé à l’entrée d’un restaurant car la cuisine avait fermé à 19h15 !
Et quand les restaurants touristiques sont fermés il y a pratiquement rien d’autre que des fastfoods. On a tout de même pu tester quelques adresses. A noter que les prix des plats sont assez chers en Finlande comparé à la France.
- Tea and Coffee House Helmi : le salon de thé emblématique de Porvoo pour déguster un bon gateau avec une tasse de thé dans une ambiance rétro. On peut manger le gâteau Runeberg ici (mais ce n’est pas mon préféré).
- Restaurant Hanna Maria : cette petite cafétéria avec des serveuses sympathiques qui ont pris le temps de nous expliquer les plats offre le meilleur rapport qualité prix pour manger à Porvoo. Menu entrée plat dessert à 13,5 €.
- Porvoon Paahtimo Bar & Café : ce pub installé au bord de la rivière est surtout intéressant pour ses tables en terrasse au bord de l’eau. Des burgers et quelques encas salés (style quiche au saumon) pour manger quand rien n’est ouvert (ça sent le vécu).
- Rafael’s Steakhouse & Bistro : ce restaurant de viandes grillées nous a sauvé la mise quand on cherche où manger à Porvoo après 20h. Les plats sont bons mais les prix assez élevés (39,90 € les steaks).
- Brunberg : cette chocolaterie emblématique de Porvoo installée dans la rue Välikatu est la plus ancienne fabrique de friandises du pays (1871).
Conseils pour visiter Porvoo
Comment aller à Porvoo ?
Nous avons été à Porvoo en bus depuis la gare routière d’Helsinki (bus rouge de la compagnie Onnibus). Elle est située au niveau -1 du centre commercial Kamppi (adresse). Le plus simple est de demander à un chauffeur où se trouve le quai du bus pour Porvoo car je n’ai trouvé aucun affichage récapitulant toutes les lignes. Il y a de très nombreux bus pour Porvoo (3 à 4 par heure) et le trajet dure 55 minutes. Il est possible de réserver le billet en ligne, de notre côté nous l’avons acheté directement au chauffeur (12 € par personne). Pas de problème pour les grosses valises car il y a une soute. L’arrivée est à la gare routière de Porvoo (coordonnées) qui est située à 500 mètres de la vieille ville.
De mai à début septembre il est possible d’aller à Porvoo en bateau via une mini croisière au départ d’Helsinki. Le trajet dure 3h30. Le départ se fait à 10h d’Helsinki (arrivée à 13h30) et le retour de Porvoo à 16h, ce qui ne laisse que 2h30 pour visiter Porvoo (l’aller retour se fait obligatoirement dans la journée). Vous trouverez toutes les infos sur le site de la compagnie.
Enfin pour ceux qui ne souhaitent pas se prendre la tête avec les transports en commun vous pouvez participer à une excursion organisée qui comprend le transport aller retour (prise en charge à votre hôtel d’Helsinki) et le guide sur place. Si cela vous intéresse vous pouvez réserver ici.
Combien de temps pour visiter Porvoo ?
La vieille ville est vraiment petite et tous les sites à voir sont concentrés dans un mouchoir de poche. Il est donc possible de visiter Porvoo en une demi-journée voir quelques heures pour les plus rapides. Mais il serait dommage de passer à côté d’une pause dans l’un de ses charmants cafés, d’un verre en terrasse au bord de la rivière ou d’une balade dans l’un des parcs de la ville. C’est pourquoi je conseille plutôt de prévoir 1 jour pour visiter Porvoo. L’idéal étant de faire l’aller retour à la journée depuis Helsinki.
La meilleure saison pour visiter Porvoo est l’été (de juin à fin août), quand les journées sont longues et que la ville est animée.
Vous savez maintenant que faire à Porvoo en Finlande. Ne manquez pas cette charmante ville si vous cherchez une excursion au départ d’Helsinki.