Visiter Pétra : 2 jours à la découverte de la cité antique

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Visiter Pétra, la cité antique nabatéenne, fut l’un des moments forts de mon voyage de 10 jours en Jordanie et la principale raison de mon envie de découvrir ce pays. Taillée dans des falaises de grès rose et oubliée pendant des siècles hormis par les Bédouins qui y avaient élu domicile, cette merveille du monde a été « redécouverte » en 1812. Équipez-vous de vos baskets de randonnée parce que l’on marche beaucoup à Pétra, sans compter les nombreux escaliers taillés dans la roche. Deux jours sont nécessaires pour visiter Pétra et s’imprégner de la magie des lieux.

Que faire à Pétra ? Quel circuit suivre pour voir tous les monuments ? Quelles randonnées choisir ? Où se trouve les plus beaux points de vue ? Quand partir et où dormir à Pétra ? Je vous partage tous mes conseils dans cet article du blog pour organiser et préparer votre visite.

Un peu d’histoire sur Pétra

Cette merveille architecturale creusée entièrement dans la roche d’un canyon n’a pas toujours été une cité nabatéenne. Elle fut fondée par les Édomites au VIII^e siècle avant J.-C, mais ce sont les Nabatéens qui la feront prospérer grâce à sa position stratégique sur la route des caravanes traversant le Moyen-Orient. La cité compta jusqu’à 25 000 habitants en l’an 50. A cette même période l’Empire Romain ne cesse de s’agrandir tout autour de la Méditerranée. Après la mort du dernier roi Nabatéen en 106, Rome s’empare de la cité sans combattre. Avec l’ouverture des routes maritimes pour transporter les marchandises, Pétra perd sa position stratégique et tombe petit à petit dans l’oubli. Un important tremblement de terre en 363 endommage la moitié de la ville dont le théâtre et les aqueducs qui permettaient d’acheminer l’eau dans la cité. La ville ne sera pas reconstruite et peu à peu abandonnée par ses habitants vers la fin du V^e siècle.

Tombée complètement dans l’oubli depuis cette date, elle ne sera « redécouverte » qu’en 1812 par l’orientaliste suisse Jean Louis Burckhardt. Quelques années plus tard en 1830, les premiers visiteurs pénètrent dans la cité. C’est aujourd’hui le site le plus touristique de la Jordanie avec 1 135 300 visiteurs en 2019. Pétra est classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1985.

Informations pratiques pour visiter Pétra

Comment aller à Pétra ?

Vous pouvez rejoindre Pétra en bus depuis Amman (4h) ou Aqaba (2h). Il y a un ligne régulière de la compagnie JETT qui part d’Amman à 6h30 pour arriver à 10h30. Vous pouvez acheter les billets directement sur le site de JETT. Des minibus font également le trajet mais ceux-ci ne partent qu’une fois qu’ils sont pleins. Si vous êtes plusieurs vous pouvez également opter pour le taxi.

Le plus simple pour arriver à Pétra surtout si vous visitez la Jordanie en road trip est de louer une voiture. Vous pouvez comparer les tarifs sur ce ce comparateur de location de voiture que j’utilise régulièrement pour trouver les meilleurs prix. Pour ma part je suis arrivé de Shobak en visitant Little Pétra en cours de route. Pour ne pas payer 2 jours de location pour rien j’ai rendu la voiture à Pétra et fini mon voyage en bus. Cela m’avait tout de même compliqué les choses pour aller ensuite au Wadi Rum. Mais comme je repartais en avion d’Aqaba je n’avais pas la possibilité de visiter Pétra au retour en retournant sur Amman.

Combien coûte le billet d’entrée pour Pétra ?

Le prix pour visiter Pétra varie en fonction du nombre de jours, les tarifs 2022 sont les suivant :

• Billet 1 jour à Pétra : 50 JOD
• Billet 2 jours à Pétra : 55 JOD
• Billet 3 jours à Pétra : 60 JOD

Maintenant je vais vous expliquer pourquoi il ne faut pas acheter votre billet d’entrée sur le site de Pétra. Lorsque vous visitez la Jordanie, il est nécessaire pour entrer dans le pays d’obtenir un visa au prix de 40 JOD. Mais le Royaume qui a pensé à ses chers touristes à créé le Jordan Pass. Ce billet spécial regroupe le prix du visa ainsi que l’accès à plus de 40 sites touristiques dont Pétra. Le tarif du Jordan pass dépend du nombre de jours que vous souhaitez rester à Pétra (70 JOD pour 1 jour, 75 JOD pour 2 jours et 80 JOD pour 3 jours).

En faisant le calcul on s’aperçoit vite que cela revient moins cher de prendre le Jordan Pass que de payer le visa et le billet d’entrée à Pétra séparément. Vous pouvez retrouver toutes les infos pour acheter le Jordan Pass incluant la visite de Pétra sur le site officiel.

Les horaires d’ouverture du centre des visiteurs qui vend les billets diffèrent suivant les saisons. La billetterie est ouverte de 6h à 18h l’été et de 6h à 16h l’hiver. Les visiteurs peuvent rester dans la cité antique jusqu’au coucher de soleil, soit 17h en hiver et 19h30 en été. La lumière en fin de journée est particulièrement belle quand la roche devient rouge. Je vous conseille de ne pas manquer ce moment magique.

A quelle période visiter Pétra ?

Le meilleur moment pour visiter Pétra est au printemps et à l’automne, quand les températures sont douces et qu’il ne fait pas trop chaud. C’est d’ailleurs également valable pour le reste de la Jordanie si vous vous demandez quand partir. Pour ma part j’y suis allé au mois d’octobre. Même si Pétra se situe en altitude par rapport au reste du pays et qu’il y fait moins chaud l’été, il vaut mieux éviter les mois de juillet août. Le peu de pluie qui tombe à Pétra a lieu entre novembre et mars (même pas 20 mm par mois) et il peut même neiger en hiver suivant les années.

Combien de jours pour visiter Pétra ?

Bien qu’il soit tout à fait possible de découvrir tous les monuments de la cité nabatéenne en une seule journée bien remplie, je conseille plutôt d’y rester au minimum 2 jours voir 3 jours si vous êtes un grand fan d’histoire ou de randonnées. Cela permet également de faire des pauses et de pouvoir rentrer se reposer à l’hôtel. Le billet d’entrée à Pétra vous permet d’entrer autant de fois que vous le souhaitez pendant la période que vous avez choisi.

Faut-il prendre un guide ?

C’est une question de goût et d’habitude mais sachez qu’il n’est pas obligatoire d’avoir un guide pour visiter Pétra. Et d’ailleurs j’ai tout fait seul à pied avec mon guide de voyage préféré le Lonely Planet Jordanie. Les informations sont très complètes et détaillées et il y a l’essentiel pour comprendre l’histoire des monuments visités et trouver des randonnées faciles à effectuer. Et ne vous inquiétez pas, vous ne risquez pas de vous perdre dans la cité nabatéenne. Vous aurez droit à un plan et des informations en passant par le centre des visiteurs.

La présence d’un guide se justifie à mon sens pour les personnes qui aiment en apprendre énormément sur l’histoire et aiment avoir des tonnes d’explications. Pour ceux qui souhaitent faire des randonnées plus longues que celle que je propose dans ce guide sur Pétra je conseille également de prendre un guide.

Si vous souhaitez prendre un guide officiel il faut se rendre au centre des visiteurs à l’entrée du site. Certains guides font les visites en français.

Visiter Pétra en 1 jour depuis Israël

Pour les touristes souhaitant visiter Pétra depuis Israël le plus simple pour éviter les transits et le passage de la frontière qui peut être très long est de passer par une excursion organisée au départ de Tel Aviv, Jerusalem ou Eilat. Il existe plusieurs solutions comme cette visite complète au départ d’Eilat.

Où dormir à Pétra : les meilleurs hébergements Wadi Musa, la ville la plus proche de la cité antique, compte un grand nombre d’hébergements. Si votre visite de Pétra coïncide avec la haute saison (avril-mai et octobre-novembre) pensez à réserver vote logement bien à l’avance. Surtout si vous souhaitez un hôtel en particulier. Les hébergements les plus chers se trouve juste à l’entrée de la cité nabatéenne. Les petits budgets s’orienteront plutôt sur le centre de la ville de Wadi Musa à 1,5 km de l’entrée où l’on trouve des adresses backpackers et des auberges de jeunesse. Voici quelques bonnes adresses pour dormir à Pétra avec d’excellents retours d’autres voyageurs : 10 € : Rafiki Hostel, cette auberge de jeunesse propose des lits en dortoirs mixtes ou réservés aux femmes. Elle dispose d’un restaurant, bar, salon commun et jardin. L’AJ est située à côté de l’arrêt de bus et à 15 min de l’entrée de la cité antique. 28 € : Petra Cabin Inn Hostel&Resturant, cette autre auberge de jeunesse propose des chambres dans un style japonais. Elle est dotée d’un bar, d’un restaurant, d’un barbecue, d’un parking privé gratuit ainsi que d’une cuisine et d’un salon communs. 45 € : Cléopetra, testé et approuvé, ce fût mon hébergement à Pétra pendant 3 jours. Cet hôtel avec un personnel super aimable est situé dans le centre de Wadi Musa proche des restaurants et commerces du centre ville. L’hôtel propose le petit déjeuner inclus et une navette gratuite jusqu’à l’entrée de la cité antique. 57 € : Petra 555, les chambres de 20 m² de cet hébergement à Pétra sont d’un excellent rapport qualité prix. Le petit déjeuner est inclus dans le tarif. Certaines chambres disposent d’une terrasse. L’hébergement se situe à 1,1 km du visitors center. 92 € : Petra Plaza Hotel, cet hôtel représente une valeur sûre pour dormir à Pétra. Belles et grandes chambres avec une salle de bain moderne. Il dispose d’un restaurant, un parking privé gratuit, un salon commun et un jardin. Possibilité de choisir ou pas le petit déjeuner inclus. 94 € : Petra Heart Hotel, cet hôtel 3 étoiles propose de belles chambres modernes et récentes avec une terrasse disposant d’une jolie vue sur les montagnes. Si vous avez loué une voiture vous pourrez profiter du parking gratuit. L’hôte se situe à 1,6 km du centre des visiteurs. 97 € : Petra Desert Dream Hotel, avec sa décoration originale sur le thème du désert cet hébergement pour dormir à Pétra sort de l’ordinaire. Les chambres ont la vue sur les montagnes et le petit déjeuner est inclus dans le tarif. Le propriétaire vous emmènera même voir un coucher de soleil. 325 € : Petra Canyon Hotel, cet hôtel 4 étoiles est parfait pour ceux qui souhaitent se faire plaisir lors d’un séjour à Pétra. L’hébergement propose un restaurant, un parking privé gratuit, une piscine extérieure et une salle de sport. Le petit déjeuner est compris dans le tarif.

Visiter Pétra : jour 1

Mon hébergement, l’hôtel Cléopétra, propose une navette gratuite jusqu’à l’entrée de Pétra ce qui évite de prendre un taxi ou de faire les 1,7 km à pied. Pour déjeuner le midi l’hôtel propose également des packs lunch pour 3 JOD, j’ai pas hésité à en prendre un. Manger dans la cité antique revient assez cher. Si vous voyagez avec un budget serré je vous conseille de faire vos courses et provisions à Wadi Musa avant de passer le visitors center.

Les monuments de ce guide sur Pétra sont présentés dans l’ordre de mon itinéraire de visite. J’ai optimisé mon parcours en fonction des heures où le soleil éclaire les monuments (oui je suis super carré dans mes visites lol).

Siq

Je scanne mon Jordan Pass au centre d’accueil des visiteurs (j’ai pris l’option 2 jours à Pétra) et pénètre dans le Siq aux environs de 8h pour profiter des lieux avant l’arrivée des bus des circuits organisés. Marcher seul dans le Siq et arriver devant le Trésor sans personne vaut largement le fait de se lever aux aurores. Mon premier conseil pour visiter Pétra est de partir assez tôt pour éviter la foule, en plus il fera moins chaud. La cité antique ouvre ses portes dès 6h du matin.

La plupart des visiteurs font le trajet de 1,2 km au pas de charge pour vite arriver devant le Trésor, mais le Siq mérite d’être apprécié en soi. Ce défilé rocheux aux immenses parois verticales, étroit et sinueux, a été ponctué d’éléments religieux par les Nabatéens. Si vous êtes pressés à l’aller vous pourrez toujours observer tous les détails du Siq lors de votre sortie de la cité nabatéenne. L’entrée et la sortie se font par le même endroit.

Trésor (Al-Khazneh)

Le Siq débouche directement sur le Trésor, le monument le plus emblématique de Pétra que tout le monde a déjà vu en photo ou dans Indiana Jones. Même après toutes ces images, l’émotion est vraiment palpable en arrivant devant cette merveille.

Le Trésor est un mausolée qui a été sculpté dans le grès ferrugineux au I^er siècle avant J.-C. Il doit son nom à une légende qui laissait entendre qu’un pharaon aurait caché ses richesses dans l’urne en pierre massive couronnant la rotonde au niveau supérieur (l’urne est d’ailleurs criblé d’impacts de balles, les habitants ont du porter crédit à cette légende !).

Cet édifice de 43 m de hauteur sur 30 m de largeur se révèle dans toute sa splendeur le matin lorsqu’il est illuminé par les rayons du soleil. Il règne une certaine effervescence devant ce monument, c’est là que vous trouverez la plupart des bédouins qui vendent des bijoux ou proposent des tours en dromadaire.

Haut lieu des Sacrifices (Al-Madbah)

Plutôt que de prendre le chemin classique vers les tombes royales pour visiter Pétra, je monte au haut lieu des Sacrifices (Al-Madbah) à environ 45 min de marche. Le point de départ se situe juste avant d’arriver au Théâtre. La montée est un peu sportive puisqu’il faut gravir pas moins de 800 marches sculptées dans la roche. Il est possible de faire le trajet sur le dos d’un âne (10 JOD), mais pour le bien être de ces animaux je vous invite à monter à pied. En prenant son temps il n’y a rien de difficile.

Les Nabatéens ont aplani le sommet de la montagne pour constituer une plateforme, et creusé de grandes dépressions et rigoles pour drainer le sang des animaux sacrificiels. Les prêtes Nabatéens effectués ces sacrifices en l’honneur de leurs Dieux. On peut également y observer deux obélisques. Du sommet on a une superbe vue panoramique qui surplombe les Tombes royales.

Sentier « Du haut lieu des sacrifices au centre de la cité de Pétra »

Pour redescendre j’emprunte le sentier de randonnée « Du haut lieu des sacrifices au centre de la cité de Pétra » (c’est son nom dans le guide Lonely Planet Jordanie) qui permet de rejoindre en 1 heure la voie à colonnades via la Wadi Farasa. Ce sentier passe devant la fontaine au Lion, une fontaine d’où l’eau s’écoulait par la gueule d’un lion sculpté sur la paroi rocheuse. Aujourd’hui la tête à disparu mais on imagine facilement le beauté que pouvait avoir cette fontaine à l’époque.

Sur le chemin je croise un gamin qui commence à me suivre pour me montrer les monuments que je voyais très bien tout seul en me disant « pictures pictures » pour que je prenne des photos. Je savais très bien qu’il faisait ça pour de l’argent et ça a pas raté, arrivé en bas il voulait 1 JOD. Il s’est même énervé car je ne lui ai rien donné. A Pétra il y a beaucoup d’enfants qui vendent des objets plutôt que d’aller à l’école, certains d’à peine 6 ans restent toute la journée en plein soleil pour vendre 2 babioles.

De manière générale vous serez pas mal sollicité lors de votre visite de Pétra, que ce soit pour des balades en dromadaire, à dos d’âne ou pour acheter quelque chose lorsque vous passez devant l’un des nombreux stands bédouins.

Le sentier passe ensuite devant deux tombes puis le triclinium du Jardin qui abritait des fêtes religieuses. Il se termine en arrivant sur le temple Qasr al-Bint, l’un des rares édifices qui ne soit creusé dans la roche (les murs sont encore debout). Il fut construit en 30 av J.-C. par les Nabatéens puis utilisés plus tard par les romains.

Monastère (Al-Deir)

Après avoir pris mon pique nique dans une grotte nabatéenne (les seuls coins à l’ombre de la cité) je continue de visiter Pétra en montant au Monastère (Al-Deir). Avec le Trésor c’est l’un des monuments emblématiques de Pétra. Il faut compter 40 minutes pour gravir plus de 800 marches taillées dans la falaise. La plupart des touristes que j’ai croisé montaient au Monastère à dos d’âne, mais ça se fait facilement à pied et encore une fois cela épargnera ces pauvres bêtes.

Construit au III^e siècle av J.-C. il doit son nom aux croix gravées sur les murs intérieurs qui laissent penser qu’il servit d’église à l’époque byzantine. Il est bien plus imposant que le Trésor avec ses 50 m de largeur sur 45 m de hauteur. Là encore le site est magnifique, le meilleur moment pour y venir par rapport à la lumière du soleil est en milieu d’après-midi. Le salon de thé situé en face est un bon poste d’observation, j’en profite pour me ravitailler en eau (2 JOD la bouteille de 1,5 L).

Voie à colonnades

Je redescend du Monastère jusqu’au centre de la cité et emprunte cette fois la voie à colonnades pour rejoindre le théâtre (là ou ce matin j’ai pris la bifurcation pour le haut lieu des Sacrifices). Cette voie bordée par plusieurs temples a été construite en l’an 106 par les Romains, qui se sont emparés du royaume nabatéen. Ils ont réaménagé la cité en y incorporant des éléments typiques des citées romaines d’alors.

Tombes royales

Dans les falaises juste en face se nichent certaines des sépultures les plus impressionnantes de Pétra regroupées sous l’appellation de tombes royales. Elles sont particulièrement resplendissantes dans la lumière dorée en fin d’après-midi. Le matin elles sont à l’ombre ce qui n’est pas le top pour les photo. C’est pour cette raison que j’ai commencé par monté au haut lieu des sacrifices.

Parmi les tombes royales ne manquez pas le tombeau de l’Urne, le tombeau de la Soie, le tombeau corinthien et le tombeau palais.

Rue des Façades

Je continue sur le chemin de la sortie et passe devant le théâtre, ici c’est le contraire le site est au soleil le matin, j’y reviendrai demain. Juste avant de revenir sur le Trésor, je longe la rue des Façades, un passage où se trouve plus d’une quarantaine de tombes et d’habitations construites par les Nabatéens.

Ce fût une grosse journée puisque j’ai marché environ 25 km et gravit plus de 1 500 marches, j’ai quasiment tout vu en une seule journée. Pourtant je n’ai pas l’impression d’avoir couru puisque j’ai pris le temps de m’arrêter et profiter de chaque monument.

Après tous ces efforts j’avais la flemme de remonter à pied jusqu’au centre ville de Wadi Musa. J’ai donc négocié avec un taxi 2 JOD la course jusqu’au Cléopétra Hotel (il en voulait 5 JOD au départ).

Visiter Pétra : jour 2

Lors de ma deuxième journée à visiter Pétra je suis venu une heure plus tard (vers 9h) dans l’espoir de voir le Trésor entièrement illuminé par le soleil, mais ce n’était toujours pas le cas à cette heure-ci. Par contre il y a bien plus de monde qu’à 8h.

Théâtre

Je repasse devant le théâtre car le matin il est éclairé par le soleil, contrairement à hier après-midi. Ce théâtre creusé dans la roche par les Nabatéens il y a plus de 2 000 ans a été agrandi par les Romains peu après leur arrivée en 106. Il pouvait accueillir 8 500 spectateurs (presque 30% de la population de Pétra). La 2ème photo a été prise du sommet du Al-Khubtha Trail (voir ci-dessous).

Randonnée Al-Khubtha Trail

J’entreprends la randonnée Al-Khubtha Trail (indiqué « En surplomb du trésor » ou « Treasury Vista II » dans le Lonely Planet). Cette randonnée qui emprunte les escaliers processionnels situés à 150 m du tombeau-palais offre une vue spectaculaire sur le Trésor presque 200 m au dessus de l’entrée du Siq. Ce point de vue est l’un des plus beaux de la cité antique, je vous conseille de ne pas le rater lors de votre visite de Pétra. D’ailleurs il est devenu tellement populaire qu’on le voit maintenant partout sur Instagram et les blogs, avec option tapis et thé à la menthe pris dans la cabane du bédouin qui s’est installé au point de vue.

Suivez cet itinéraire le matin pour admirer le Trésor illuminé par le soleil, je pensais qu’il le serait complètement mais il reste toujours une part à l’ombre. En fait je me demande s’il y un moment dans la journée ou dans l’année où il est complétement illuminé. Je vous rassure je n’ai pas fait une fixation là dessus, c’est juste que c’est plus joli en photo, le soleil soulignant le relief du monument et évite les différences de contraste avec l’ombre.

Sur ce sentier à l’écart des sites majeurs on ne croise quasiment personne. On a presque l’impression d’être seul à Pétra, même s’il n’y a pas beaucoup de touristes en ce moment (j’y étais en octobre 2016).

Tombeau de Sextius Florentinu

De retour au point de départ d’Al-Khubtha Trail, j’en profite pour voir le tombeau de Sextius Florentinus que je n’avais pas trouvé hier. Il s’agit de la sépulture d’un gouverneur romain d’Arabie, c’est l’une des rares à contenir des tombes creusées dans la paroi.

Wadi Siyagh et maison peinte

Je me trouve un petit coin à l’ombre pour pique-niquer (toujours le pack lunch de l’hôtel à 3 JOD) puis je vais jusqu’à la « maison peinte », une des très rares tombes de Pétra à avoir conservé des traces de fresques nabatéennes. Elle se trouve au début du Wadi Siyagh sur la droite du lit asséché (pas très bien indiquée d’ailleurs). Il ne faut pas s’attendre à des peintures extraordinaires car il ne reste plus grand chose, j’ai préféré celles de Little Pétra.

Je traine à différents endroits de Pétra pour profiter du paysage ce qui me permet de discuter avec les bédouins qui vendent des objets ou proposent des tours en chameau ou âne. Le meilleur endroit pour voir les interactions bédouins touristes est au Trésor, c’est assez marrant de se poser là et de regarder toute cette petite agitation. Certains jeunes bédouins ont le look de Jack Sparrow dans « Pirates des Caraïbes » et ça a l’air de plaire aux touristes de la gente féminine car ils me parlent de leurs nombreuses conquêtes.

Little Pétra

Le site de Little Pétra ne se trouve pas dans la cité nabatéenne mais dans le siq al-Barid à 10 km au nord de la ville de Wadi Musa. Je vous conseille d’y passer avant d’entrer à Pétra, d’abord parce que c’est sur la route si vous venez du nord, et surtout parce que si vous visitez Little Pétra après Pétra vous risqueriez d’être déçu. La petite Pétra comme on la surnomme ne possède pas des sites aussi spectaculaires que sa grande sœur. Elle mérite tout de même le détour notamment pour ses maisons peintes, bien plus belles que celle de la cité nabatéenne. Les fresques de vignes, de fleurs et d’oiseaux sont encore bien conservées. L’entrée est gratuite.

Le lendemain je prends le bus pour Aqaba afin de préparer la suite de mon voyage dans le désert du Wadi Rum. Il m’a été impossible de trouver un minibus directement pour le Wadi Rum car il n’y avait aucun touriste à part moi qui souhaitait faire le trajet.

J’espère que le récit de mon séjour dans la cité nabatéenne vous permettra d’organiser plus facilement votre voyage. Si vous avez encore des questions pour visiter Pétra n’hésitez pas à les poser dans les commentaires du blog.